กูเกิ้ลขึ้นนำเฟซบุ๊กในอินเดีย
เมื่อถึงเวลาของการเชื่อมต่อประชาชนจำนวนมหาศาลของอินเดียเข้ากับอินเทอร์เน็ต นับว่านายสุนทร พิชัย ซีอีโอของบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างกูเกิ้ลโชคดีมีโอกาสที่เอื้ออำนวยมากกว่าเฟซบุ๊กของนายมาร์คซัคเคอร์เบิร์กอย่างเห็นได้ชัด
โดยกูเกิ้ลได้เปิดให้บริการฟรี Wi-Fi ใน 24 สถานีรถไฟในอินเดียเมื่อต้นปีนี้ และปัจจุบันมีชาวอินเดียประมาณ 2 ล้านคนต่อเดือนที่ได้ใช้บริการนี้ โดยนายพิชัยกล่าวว่า บริษัทจะมีรายได้หลายล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพิ่มขึ้นจากการขยายการให้บริการอีก 100 สถานีภายในสิ้นปีนี้ โดยบริษัทยักษ์ใหญ่อินเทอร์เน็ตของโลกรายนี้ตั้งเป้าว่า จะมีการให้บริการฟรี Wi-Fi ทั้งหมดถึง 400 สถานีรถไฟในอินเดีย
ทั้งนี้ เฟซบุ๊กพยายามที่จะเจาะตลาดอินเดียในปีที่แล้ว ด้วยการเปิดตัวการให้บริการที่ครอบคลุม
ผู้ใช้โทรศัพท์มือถือในการเลือกเว็บไซต์และบริการต่างๆ บนโทรศัพท์มือถือ ซึ่งเรียกว่า ฟรีเบสิกส์ แต่ถูกระงับจากหน่วยงานที่ควบคุมด้านโทรคมนาคมของอินเดียในเดือนก.พ. การสั่งห้ามนี้ส่งผลกระทบต่อเฟซบุ๊กไม่น้อย เนื่องจากนายซัคเคอร์เบิร์กได้ลงทุนมาเยือนอินเดีย
ด้วยตัวเองเพื่อโปรโมทข้อดีของโปรแกรมนี้ ที่ออกแบบมาสำหรับผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าบริการโทรศัพท์มือถือในราคาแพงได้
ทั้งกูเกิ้ล เฟซบุ๊ก และผู้ให้บริการออนไลน์รายอื่นต่างมุ่งหน้าไปที่อินเดีย ซึ่งเป็นตลาดใหญ่ และจะมีจำนวนผู้ใช้งานเป็นพันล้านรายในอนาคตอันใกล้ และเพื่อช่วงชิงให้มาเป็นลูกค้าของบริษัทให้ได้ก่อน โดยการให้บริการที่สถานีรถไฟจำนวนมาก กูเกิ้ลสามารถขึ้นนำบริษัทอื่นอย่างเห็นได้ชัด
ทั้งสองบริษัทยักษ์ใหญ่ต่างพยายามขยายตลาดโฆษณา ที่เป็นแหล่งรายได้สำคัญที่สูงถึง 1,300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ อ้างอิงจากความเห็นของนายซี.เอส.ราโอ ประธานบริษัทควอดเจน ไวร์เลส โซลูชั่นส์
ซึ่งเป็นผู้ให้บริการติดตั้ง Wi-Fi hotspots มากกว่า 2,000 จุดทั่วประเทศ
“แอพที่ได้รับความนิยมของทั้งสองบริษัท ยังมีศักยภาพในการเติบโตได้อีกมหาศาลในอินเดียที่มีประชากรคนรุ่นใหม่จำนวนมากที่สนใจด้านเทคโนโลยี”
ทางเฟซบุ๊กรายงานว่า ยังคงเดินหน้าโครงการที่จะให้ประชาชนเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในราคาที่ถูกลง โดยเผยว่ากำลังทดสอบบริการที่เรียกว่า Express Wi-Fi ซึ่งจะทำให้ผู้ใช้ซื้อแพ็คเกจและเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในราคาที่สามารถจ่ายได้
มีรายงานว่า ประชากรอินเดียเพียง 1 ใน 3 หรือประมาณ 462 ล้านคนที่สามารถเข้าถึงบริการอินเทอร์เน็ตในเดือนมิ.ย.ปีนีั โดยอินเดียอยู่ในอันดับที่ 131 จาก 189 ประเทศจากการให้บริการบรอดแบนด์อินเทอร์เน็ต และมีความเร็วเฉลี่ยต่ำสุดในเอเชีย อ้างอิงจากข้อมูลของบริษัท Akamai Technologies Inc.
กูเกิ้ลไม่ได้ตั้งเป้าเรื่องการหารายได้จากโฆษณาเป็นเรื่องแรกที่สำคัญที่สุด แต่ต้องการเห็นผู้คนเข้าถึงสังคมออนไลน์ในอินเดียได้มากขึ้น หลังจากนั้นการใช้บริการของบริษัทและโฆษณาก็จะตามมาเอง
นายกัลซาร์ อาซาด ผู้บริหารคนหนึ่งของกูเกิ้ลอินเดียกล่าวว่า “การขาดแคลนในการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของอินเดียเป็นปัญหาใหญ่มาก ยิ่งคนเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้มากเท่าไร ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ถ้าเราไม่จัดการแก้ปัญหานี้ คนหลายรุ่นของอินเดียก็จะถูกทิ้งให้ล้าหลังอยู่อย่างนั้น”
