ป่าคำชะโนด ประตูสู่เมืองบาดาลที่อุดรธานี
เคยได้ยินเรื่องเล่าอันโด่งดังอย่าง “ผีจ้างหนัง” ไหม? บางคนอาจไม่เคยได้ยิน ส่วนหลาย ๆ คนที่รู้จักอาจไม่รู้ว่า “คำชะโนด”
แท้จริงแล้วมันคืออะไร แต่แค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกถึงความลึกลับน่าค้นหา แม้ว่าจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ค่อยเป็นที่กล่าวขวัญถึงเท่าใดนัก แต่ก็มีคนไม่น้อยที่เดินทางมายังจังหวัดอุดรธานี เพื่อมาแวะเยี่ยมชม ด้วยความศรัทธาในตำนานเล่าขานของสถานที่แห่งนี้ หรืออาจเป็นผลมาจากการนำเสนอของสื่อที่สร้างความท้าทายก็เป็นได้
ป่าคำชะโนด หรือ เมืองชะโนด มีชื่อเรียกอีกชื่อว่า “วังนาคินทร์คำชะโนด” เป็นป่าที่เต็มไปพืชตระกูลปาล์ม ซึ่งเรียกกันว่า ชะโนด พื้นที่โดยรวมมีลักษณะเหมือนเกาะเนื่องจากมีน้ำล้อมรอบ ตั้งอยู่ที่ตำบลวังทอง อำเภอบ้านดุง จังหวัดอุดรธานี ห่างจากตัวเมืองจังหวัดอุดรธานีประมาณ 100 กิโลเมตร มีพื้นที่ประมาณ 20 ไร่ ซึ่งบริเวณแห่งนี้ ชาวไทยอีสานส่วนหนึ่งมีความเชื่อว่าเป็นประตูสู่เมืองบาดาลอันเป็นที่อยู่ของพญานาค
เมืองชะโนดนี้ มีเรื่องเล่าที่โด่งดังมากเกี่ยวกับผีจ้างหนัง โดยเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นราวเดือนมกราคม พ.ศ.2532 จากการที่มีคนมาว่าจ้างให้คณะหนังเร่ไปฉายหนังที่บ้านวังทอง โดยกำหนดเวลาฉายหนังตั้งแต่ 3 ทุ่ม จนถึงตี 4 เท่านั้น เมื่อถึงกำหนดตี 4 ให้รีบเก็บข้าวของออกไปทันที ครั้นเมื่อถึงเวลาฉายหนังตอน 3 ทุ่ม เจ้าหน้าที่ก็เห็นว่ามีชาวบ้านมานั่งดูเป็นจำนวนมาก แต่ผู้ที่นั่งดูกลับหน้าตาเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ต่อหนังที่ฉายอยู่เลยแม้แต่น้อย และมีแต่ผู้แต่งกายด้วยชุดขาว พอถึงตี 4 ก็ได้ยินเสียงคนบอกว่าให้รีบเก็บของออกไป และยังสั่งห้ามอีกว่า ห้ามหันหลังกลับมาดู แต่เมื่อเก็บของเรียบร้อยแล้ว ด้วยความข้องใจทำให้เจ้าหน้าที่หันหลังกลับไปดู แต่ปรากฏว่าเห็นแต่ป่าทึบที่ไม่น่าจะฉายหนังกลางแปลงได้ และไม่มีร่องรอยว่าจะมีใครมาดูหนังได้เลย ขากลับคณะฉายหนังนี้ได้แวะซื้อของที่หมู่บ้าน ชาวบ้านได้ถามว่าไปฉายหนังที่ไหนมา เมื่อคณะฉายหนังตอบว่าฉายที่หมู่บ้านวังทอง ชาวบ้านกลับสงสัย และบอกว่าไม่เห็นมีหนังมาฉายและไม่ได้ยินเสียงด้วย พอลองสอบถามกันได้สักพักจึงได้ความว่า แท้จริงแล้วคณะนี้ได้ไปฉายหนังที่คำชะโนด ซึ่งชาวบ้านเชื่อว่าเป็นสถานที่เร้นลับมีภูตผีอาศัยอยู่ และคาดว่าน่าจะเป็นผีที่มาจ้างให้ฉายหนังให้ดูนั่นเอง
นอกเหนือจากเรื่องเล่าผีจ้างหนังที่โด่งดังแล้ว พื้นที่ป่าคำชะโนดยังมีตำนานที่เกี่ยวข้องกับพญานาค นั่นคือ สุทโธนาค หรือ พญาศรีสุทโธ ที่อาศัยอยู่ใต้บาดาลและได้ขอพรจากพระอินทร์ให้มีทางเชื่อมขึ้น-ลง ระหว่างเมืองบาดาลกับโลกมนุษย์ 3 แห่ง ซึ่ง 1 ในจำนวนนั้น คือ คำชะโนด พร้อมทั้งขอให้ตนเองและเหล่าบริวารสามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ในนาม พญาศรีสุทโธ อยู่บนพื้นที่คำชะโนดได้ ในยามข้างขึ้น 15 วัน ส่วนในข้างแรม 15 วัน จะเป็นพญานาค หรือ พญานาคราชศรีสุทโธ และอาศัยอยู่ยังเมืองบาดาล
เมื่อเดินทางมาท่องเที่ยวที่คำชะโนด บริเวณทางเข้าคำชะโนด จะผ่านซุ้มประตูทางเข้าวัดศิริสุทโธ เมื่อเข้ามาด้านในจะพบกับลานจอดรถที่กว้างขวาง และร้านค้าเรียงรายอยู่ในบริเวณดังกล่าว จากนั้นจะมีสะพานทางเดินที่เป็นรูปพญานาคทอดยาวสู่ตัวป่า ซึ่งก่อนเข้าไปยังตัวป่า นักท่องเที่ยวจะต้องถอดรองเท้าแล้วเดินเข้าไปในป่าด้วยเท้าเปล่า เพื่อเป็นการเคารพสถานที่ โดยระหว่างทางเข้าไปจะพบว่าสะพานนั้นมีรอยแยกระหว่างพื้นน้ำกับพื้นเกาะอยู่อย่างชัดเจน ซึ่งเชื่อว่าเป็นรอยต่อระหว่างเมืองบาดาลและโลกมนุษย์ เนื่องจากมีการพยายามเชื่อมรอยต่อเหล่านี้ให้ติดกันเท่าใดก็ไม่เป็นผล เพราะจะแตกแยกออกมาตลอด เมื่อเข้ามาถึงป่าจะพบกับต้นชะโนดขึ้นปกคลุมไปทั่วบริเวณ ให้ความรู้สึกเงียบสงบ แต่แฝงไปด้วยเสน่ห์ลึกลับ
ภายในป่าคำชะโนด จะพบกับศาลพ่อปู่ศรีสุทโธ หรือ พยานาคราชศรีสุทโธ ซึ่งเป็นที่เคารพนับถือของชาวเมืองจังหวัดอุดรธานี โดยภายในศาลจะสามารถพบเห็นชาวบ้านที่มาขอพรและแก้บนอยู่เสมอ ถัดมาจะมีฆ้องขนาดใหญ่ ที่เชื่อกันว่า หากผู้ใดมีบุญเมื่อใช้มือลูบที่ฆ้องเบา ๆ อย่างต่อเนื่อง จะเกิดเสียงก้องกังวานขึ้น ทำให้บรรดานักท่องเที่ยวที่เดินทางมาถึงจุดนี้ต้องลองลูบฆ้องพิสูจน์ดูเป็นการใหญ่ และเมื่อเดินมาอีกด้านหนึ่งจะพบกับไฮไลท์ของป่าคำชะโนด นั่นก็คือ “บ่อน้ำศักดิ์สิอทธิ์” ซึ่งเป็นบ่อน้ำที่มีรูปปั้นพญานาคอยู่เหนือขอบบ่อ น้ำในบ่อแห่งนี้มาจากใต้ดินและมีระดับเดิมไม่เคยแห้งลง ว่ากันว่าเป็นทางขึ้น-ลงเมืองบาดาล หากนำน้ำที่อยู่ในบ่อแห่งนี้ลูบหัวจะเกิดความเป็นสิริมงคลกับตนเอง จึงทำให้น้ำจากบ่อแห่งนี้ถูกนำไปใช้ในพิธีกรรมสำคัญเสมอ
การเดินทางมายังป่าคำชะโนดสามารถเดินทางมาจากจังหวัดอุดรธานี โดยใช้เส้นทางอุดร – หนองคาย เลี้ยวขวาบริเวณแยกบ้านนาข่าไปตามทางหลวงหมายเลข 2255 เมื่อถึงสามแยกบ้านสุมเส้าแล้วให้เลี้ยวขวาไปทางอำเภอบ้านดุง และขับรถต่อไปยังหมู่บ้านสันติสุข ถึงวัดศิริสุทโธ ประมาณ 12 กิโลเมตร หรือเส้นทางอุดร – สกลนคร ขับไปประมาณ 45 กิโลเมตร จะพบแยกบ้านหนองเม็กให้เลี้ยวซ้ายไปอำเภอบ้านดุง อีกประมาณ 40 กิโลเมตร เพื่อไปยังหมู่บ้านสันติสุข และวัดศิริสุทโธ โดยการเดินทางมายังคำชะโนดแนะนำให้ใช้วิธีการเช่ารถขับ เนื่องจากหากใช้รถสาธารณะจะกินเวลาค่อนข้างนาน หรือหากใครไม่สะดวกในการขับรถอาจใช้วิธีการซื้อทัวร์เพื่อมาเยี่ยมชมก็ได้
คำชะโนดเป็นสถานที่ที่ชาวเมืองอุดรธานีเชื่อว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มาแต่ช้านาน ดังนั้นหากเดินทางมาเยือนป่าคำชะโนดแห่งนี้แล้ว ควรปฏิบัติตามกฎระเบียบที่ทางสถานที่ได้แจ้งไว้ เพื่อความเรียบร้อย และความสบายใจในการมาเที่ยวของตัวท่านเอง
