“ถ้ำมรกต” ความงดงามทะเลตรัง
พูดถึงเมือง “ตรัง” แน่นอนว่าต้องนึกถึงหาดทราย ชายทะเล เกาะงาม และอาหารรสเลิศทั้งคาวหวาน ซึ่งชื่อเสียงของจังหวัดตรังไม่เพียงเฉพาะคนไทยเท่านั้นที่รู้ แต่ชาวต่างชาติหลายประเทศก็รู้จักถึงเมืองน่ามาเยือนแห่งนี้เช่นกัน
ทำให้แต่ละปีที่เมืองตรังมีนักท่องเที่ยวเดินทางแวะเวียนเข้ามาเป็นจำนวนมาก ซึ่งไฮไลท์ที่เป็นที่รู้จักของตรังนั้นก็คือ “ถ้ำมรกต” สถานที่ท่องเที่ยวธรรมชาติเมืองไทยที่สวยงามและน่าอัศจรรย์ใจ จนนักท่องเที่ยวทั้งไทยและต่างชาติต้องกากบาทว่าเป็นจุดท่องเที่ยวที่ห้ามพลาด
ถ้ำมรกต หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ถ้ำน้ำ ตั้งอยู่บนเกาะมุกฝั่งทิศตะวันตก ซึ่งถือเป็นเกาะใหญ่แห่งหนึ่งของจังหวัดตรัง อยู่ในเขตพื้นที่ของอุทยานแห่งชาติเจ้าไหม ถ้ำมรกตถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของเมืองตรัง และถูกขนานนามให้เป็นสถานที่ Unseen Thailand ถ้ำแห่งนี้ถือเป็นความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่รอให้ผู้มาเยือนได้สัมผัส การจะเข้าไปภายในจะต้องผ่านปากถ้ำซึ่งเป็นโพรงเล็กๆ ที่นักท่องเที่ยวจะต้องลอยคอในน้ำเข้าไป อีกทั้งการจะเข้าไปในถ้ำแห่งนี้ได้ นักท่องเที่ยวจะต้องรอจังหวะเฉพาะช่วงน้ำลงเท่านั้น โดยวิธีที่นิยมทำคือเรียงแถวลอยคอกันเข้าไปผ่านทางคดโค้งที่ค่อนข้างมืด เป็นระยะทางประมาณ 80 เมตร ซึ่งปลายทางของถ้ำนั้นจะเห็นน้ำทะเลเป็นสีเขียวมรกตดูสวยงามแปลกตา เนื่องจากแสงสว่างจากภายนอกตกกระทบพื้นน้ำ จากนั้นเมื่อผ่านพ้นทางเข้าถ้ำมาแล้ว นักท่องเที่ยวจะได้พบกับหาดทรายขาวสะอาด เนียนละเอียดนุ่มเท้า ที่ถูกล้อมรอบไปด้วยหน้าผาสูงชัน และมีโขดหินน้อยใหญ่กระจายตัวอยู่โดยรอบ เมื่อมองขึ้นไปด้านบนจะคล้ายกับปล่องขนาดใหญ่ที่สามารถให้แสงแดดสาดส่องลงมายังพื้นทรายและท้องน้ำด้านใน
การมาเยือนถ้ำมรกตนั้น เรือนำเที่ยวจะจอดถอดสมอลอยคออยู่บริเวณปากทางเข้าถ้ำ จากนั้นจะเป็นหน้าที่ของมัคคุเทศก์ที่ติดไฟส่องสว่างไว้บนศีรษะว่ายน้ำนำกลุ่มนักท่องเที่ยวที่สวมเสื้อชูชีพเรียบร้อยแล้วเข้าไปภายในถ้ำ สัมภาระของนักท่องเที่ยวจะถูกฝากไว้บนเรือ หรือบางครั้งบริษัททัวร์อาจมีการจัดเก็บโดยเจ้าหน้าที่ไว้ที่ท่าเรือบนฝั่ง โดยจะมีการรับผิดชอบทรัพย์สินให้ตามมูลค่าตลาดปัจจุบัน โดยหักราคาค่าเสื่อม หากต้องการนำทรัพย์สินบางอย่างติดตัวไปด้วย แนะนำให้ห่อหุ้มหรือใส่ในกระเป๋าที่กันน้ำได้ ส่วนขาออกจากถ้ำบางบริษัททัวร์จะมีเชือกที่คนเรือว่ายน้ำลงไปผูกไว้ด้านล่างโยงมายังเรือนำเที่ยว เพื่อให้ลูกทัวร์เกาะเชือกมายังเรือที่จอดรออยู่ นอกเหนือจากการว่ายน้ำเข้าไปยังถ้ำด้านในแล้ว นักท่องเที่ยวยังสามารถเช่าเรือคายัคเพื่อพายชมทัศนียภาพรอบ ๆ เกาะได้อีกด้วย
ถ้ำมรกตแห่งนี้ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกโดยชาวบ้านที่ว่ายน้ำมาหารังนกนางแอ่น และเชื่อว่า ต่อมาถ้ำมรกตแห่งนี้ได้ถูกใช้เป็นที่ซ่อนสมบัติของเหล่าโจรสลัดที่ปล้นมาได้ แต่เมื่อคนเริ่มรู้จักสถานที่แห่งนี้มากขึ้น ทำให้โจรสลัดเปลี่ยนที่ซ่อนสมบัติไปที่อื่น และถ้ำแห่งนี้จึงกลายมาเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมในปัจจุบันแทน
นอกเหนือจากถ้ำมรกตแล้ว เกาะมุกยังมีชายหาดที่สวยงาม และมีรีสอร์ทที่พัก ร้านขายของชำ รวมถึงร้านอาหารท้องถิ่นไว้บริการนักท่องเที่ยว โดยบนเกาะมีเส้นทางที่เชื่อมต่อถึงกันรอบเกาะ สามารถเดินเท้าเพื่อเที่ยวชมบริเวณโดยรอบ หรืออาจเช่าจักรยาน หรือมอเตอร์ไซค์ขี่ชมวิวก็ได้ และหากมาเที่ยวในวันพุธบริเวณท่าเรืออ่าวพังกายังมีตลาดนัดให้นักท่องเที่ยวเดินเลือกซื้อเลือกหาสินค้าได้ตามใจชอบ
การเดินทางมายังถ้ำมรกต หากมาจากตัวเมืองจังหวัดตรัง สามารถใช้ทางหลวงหมายเลข 403 ไปยังบ้านหาดยาว และขับรถไปต่อที่ท่าเรือควนตุ้งกู ซึ่งจะมีเรือให้บริการพาไปยังถ้ำมรกตและดำน้ำดูปะการังทุกวัน วันละ 1 เที่ยว โดยออกเวลาประมาณ 12.30 น. ค่าโดยสาร 20 บาทต่อคน หรือขึ้นเรือหางยาวในราคา 350 – 600 บาทต่อคน แต่หากเดินทางจากตัวเมืองไปยังท่าเรือหาดปากเมง อำเภอสิเภา สามารถขึ้นเรือโดยมีค่าใช้จ่ายอยู่ที่ประมาณ 500 – 600 บาทต่อคน ขึ้นอยู่กับราคาของเรือแต่ละลำ หรือจะเช่าเหมาลำเรือไปเที่ยวถ้ำมรกตก็ได้ โดยใช้เวลาประมาณ 40 นาที ค่าใช้จ่ายในการเหมาลำราคาประมาณ 2,000 – 3,000 บาท
วิธีเดินทางอื่น ๆ ได้แก่ เดินทางโดยเครื่องบินจากกรุงเทพฯ มายังสนามบินตรัง เมื่อมาถึงสามารถใช้บริการรถเข้าเมืองได้ในราคา 90 บาทต่อคน รถโดยสารประจำทางจากกรุงเทพฯสามารถขึ้นรถทั้งปรับอากาศ และรถธรรมดาได้ที่สถานีขนส่งสายใต้ ถนนบรมราชชนนี โดยใช้เวลาเดินทางประมาณ 12 ชั่วโมง และยังมีรถไฟจากสถานีหัวลำโพงไปจังหวัดตรังทุกวัน สำหรับช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการเที่ยวชม คือ 10.00 – 14.00 น. ระหว่างเดือนธันวาคมไปจนถึงเดือนพฤษภาคม ส่วนใหญ่แล้วบริษัททัวร์มักจะขายแพคเก็จทัวร์ให้กับนักท่องเที่ยวโดยรวมเกาะกระดาน เกาะเชือก และเกาะม้าเข้าไปด้วย
เนื่องจากการมาเยือนถ้ำมรกตนั้นต้องขึ้นอยู่กับระดับน้ำขึ้นน้ำลงเพื่อลอดเข้าไปในถ้ำ ดังนั้นก่อนการเดินทางไปเยือน ควรเช็คสภาพอากาศและระดับน้ำทะเลให้ดี เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาหากไม่สามารถเข้าไปยังถ้ำได้ และหากต้องการใช้บริการบริษัทนำเที่ยวควรจองก่อนล่วงหน้า เนื่องจากราคาที่ได้จะถูกกว่าการเดินเข้าไปซื้อที่หน้าร้าน ที่สำคัญควรปฏิบัติตามคำแนะนำของมัคคุเทศก์ และเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องอย่างเคร่งครัดเพื่อความเรียบร้อยปลอดภัย และความสุขตลอดการท่องเที่ยวในทริปที่งดงามนี้.
