นทท.จีนไปสหรัฐฯ ลดลงครั้งแรกในรอบ 15 ปี
หลังจากมีการเติบโตอย่างรวดเร็วนานกว่าทศวรรษ จำนวนนักเดินทางจากจีนที่ไปท่องเที่ยวในสหรัฐฯกำลังลดลง ทำให้หลายเมือง หลายห้าง และสถานที่ท่องเที่ยวต้องดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูให้นักท่องเที่ยวจีนกลับมาเหมือนเดิม
นักเดินทางจากจีนไปสหรัฐฯ ลดลง 5.7% ในปี 2561 ลงมาอยู่ที่ 2.9 ล้านคน จากข้อมูลของสำนักเดินทางและท่องเที่ยวแห่งชาติ ซึ่งเก็บรวบรวมข้อมูลจากแบบฟอร์มของศุลกากรสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2546 ที่นักเดินทางจากจีนไปสหรัฐฯลดลงจากปีก่อนหน้า
ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯและจีนเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ตัวเลขลดลง รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ปรับขึ้นภาษีกับแผงโซลาร์เซลและเครื่องซักผ้าที่นำเข้าจากจีนในเดือนม.ค.2561 และสงครามการค้าก็ยกระดับขึ้นนับแต่นั้น ปัจจุบันสหรัฐฯเก็บภาษีในอัตรา 25% มูลค่า 200,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯกับสินค้านำเข้าจากจีน ขณะที่จีนโต้กลับด้วยการเก็บภาษีมูลค่า 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กับสินค้านำเข้าจากสหรัฐฯ
ฤดูร้อนปีที่แล้ว จีนออกประกาศคำเตือนการเดินทางไปสหรัฐฯ โดยระบุให้พลเมืองระวังกับการถูกยิง ถูกปล้น และค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ที่มีราคาแพง ทำให้สหรัฐฯโต้กลับด้วยการออกประกาศคำเตือนพลเมืองอเมริกันในการเดินทางไปจีนเช่นกัน
หวังไห่เซีย ซึ่งทำงานในบริษัทการค้าระหว่างประเทศที่ตั้งอยู่ในจีน เดินทางไปสหรัฐฯในเดือนพ.ค.เพื่อไปร่วมฉลองงานรับปริญญาของน้องสาว เธอและครอบครัวใช้เวลา 10 วันในอิลลินอยส์และนิวยอร์ก หวังกล่าวว่าเธออยากอยู่นานกว่านี้ แต่ไม่อยากสนับสนุนเศรษฐกิจสหรัฐฯท่ามกลางสงครามการค้า
“ ฉันยกเลิกทริปนี้ไม่ได้เพราะสัญญากับน้องสาวไว้ว่าจะไปร่วมงานฉลองจบการศึกษา” เธอกล่าว
“ ญาติของฉันใช้เงินไปกว่า 1 แสนหยวน ( 465,000 บาท) เพื่อไปเที่ยวสหรัฐฯนาน 10 วัน พอกันที”
ในปี 2559 – 2560 สหรัฐฯต้อนรับนักเดินทางจากจีนกว่า 3 ล้านคน แต่การเติบโตมีเพียง 4% ในปี 2560 เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ถือเป็นตัวเลขที่ชะลอตัวลงมากที่สุดในรอบกว่าทศวรรษ
แต่ผู้สังเกตการณ์อุตสาหกรรมมองว่าตัวเลขที่ลดลงเป็นเพียงชั่วคราว เพราะชนชั้นกลางของจีนจะขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยรัฐบาลสหรัฐฯคาดการณ์ว่านักท่องเที่ยวจากจีนจะเติบโต 2% ในปีนี้อยู่ที่ 3.3 ล้านคน และจะเติบโตถึง 4.1 ล้านคนในปี 2566
“แม้เศรษฐกิจจีนจะชะลอตัว แต่จีนยังคงเป็นแหล่งที่ดีมากของการเติบโตในอุตสาหกรรมท่องเที่ยว” David Huether รองประธานอาวุโสด้านวิจัยของสมาคมเดินทางสหรัฐฯให้ความเห็น
สิบปีก่อนหน้านี้ จีนไม่ติดใน 10 อันดับแรกของนักท่องเที่ยวต่างชาติในสหรัฐฯ ตามหลังหลายประเทศอย่างเยอรมนี ฝรั่งเศส เกาหลีใต้ และออสเตรเลีย จากข้อมูลของสำนักงานการเดินทางและท่องเที่ยวแห่งชาติ จนกระทั่งปี 2554 ที่จีนมีตัวเลขการเติบโตเพิ่มขึ้นโดยตลอด
มูลค่าการใช้จ่ายของนักเดินทางจีน ( ซึ่งไม่รวมนักศึกษาจีน ) ขยายตัวเติบโตกว่า 600% ระหว่างปี 2551 – 2559 มาอยู่ที่ 18,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2560 ตัวเลขการใช้จ่ายลดลง 1% มาอยู่ที่ 18,800 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ คิดเป็นประมาณ 12% ของมูลค่าการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวทั้งหมดในสหรัฐฯ
Elliott Ferguson ประธานและซีอีโอของ Destination DC ซึ่งเป็นสำนักงานฝ่ายการตลาดของเมือง ระบุว่า จำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่มาเยือนกรุงวอชิงตันเติบโตเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วง 5 ปีล่าสุด ก่อนที่จะลดลงเล็กน้อยในปี 2560 แต่สำหรับเขา ซึ่งเพิ่งเดินทางไปจีนในเดือนเม.ย.เพื่อพบปะกับเจ้าหน้าที่การท่องเที่ยว ระบุว่ายังคงมีความสนใจที่จะเดินทางไปสหรัฐฯ
“ เราเร่งมือพยายามมากขึ้น เพราะเราเห็นศักยภาพในการเติบโต” เขากล่าว.
