ลาวส่งออกไฟฟ้าหนุนเศรษฐกิจ
จากความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นในอาเซียน ลาวจึงทุ่มเทให้กับการส่งออกไฟฟ้า เพื่อหนุนเศรษฐกิจให้เฟื่องฟู (ลาวซึ่งเป็นประเทศขนาดเล็กและมีประชากรน้อยกว่า 7 ล้านคน) เพิ่งทำการเปิดสถานีพลังงานน้ำขนาดใหญ่แห่งใหม่ ที่จะช่วยเพิ่มศักยภาพการผลิตให้มากขึ้นถึง 70% ในปีนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับปีที่แล้ว
สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว หรือ สปป.ลาว วางแผนจะขายพลังงานที่ผลิตได้ให้กับประเทศเพื่อนบ้านถึง 80% โดยรายได้จากการส่งออกพลังงานนี้จะผลักดันให้ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ หรือจีดีพีพุ่งสูงถึง 7.5% ความพยายามนี้เป็นผลจากความต้องการใช้ไฟฟ้าราคาถูกจากแหล่งพลังงานขนาดใหญ่ในประเทศ เพื่อหล่อเลี้ยงอุตสาหกรรมใหม่
ปัจจุบัน ลาวเริ่มมีการใช้สามล้อไฟฟ้าในการรับส่งผู้โดยสารที่หลวงพระบาง เมืองท่องเที่ยวชื่อดังที่ได้รับการยกย่องเป็นมรดกโลก จากองค์การยูเนสโก โดยสามล้อไฟฟ้าที่วิ่งรับส่งผู้โดยสารตลอดระยะทาง 6 ก.ม. และหยุดจอด 10 ครั้งจะใช้เวลา 10 นาที และมีต้นทุนถูกกว่าใช้น้ำมันถึง 40%
นับเป็นข้อดีของประเทศที่มีแหล่งพลังงานธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ ถึงแม้โครงการจะอยู่ในช่วงทดลอง แต่ผู้ประกอบการสามล้อไฟฟ้าก็หวังว่า นี่จะเป็นธุรกิจที่จะทำกำไรได้อย่างมั่นคงในระยะยาว เป้าหมายของโครงการอีกอย่างคือ เพื่อลดการนำเข้าน้ำมันของลาว โดยใช้ข้อได้เปรียบจากแหล่งพลังงานราคาถูกที่มีอยู่ในประเทศ อย่างพลังงานน้ำ เป็นต้น
สถานีพลังงานน้ำจะถูกติดตั้งท่อที่ทอดยาวไปตามแม่น้ำโขง และจะสร้างสถานีเพิ่มอีก 10 แห่งในปีหน้า
โดยสถานีพลังงานน้ำ ‘น้ำขาน’ 2 ที่เพิ่งเปิดใช้งาน จะมีกำลังการผลิตถึง 120,000 กิโลวัตต์ พลังงานที่ผลิตได้ทั้งหมด 2.4 ล้านกิโลวัตต์ จะถูกรวบรวมไปที่ตลาดกลางซื้อขายไฟฟ้าของลาว และหากรวมกับไฟฟ้าที่ผลิตได้จากโรงงานพลังนิวเคลียร์อีก 2 แห่ง ก็จะทำให้ปริมาณการผลิตไฟฟ้าของลาวสูงถึง 5.7 ล้านกิโลวัตต์สิ้นปีนี้ มากกว่าเมียนมาถึง 70% (ในขณะที่เมียนมามีประชากรมากกว่าลาวถึง 8 เท่า )
ลาวมีแผนจะสร้างสถานีพลังงานน้ำเพิ่มขึ้นอีก 40 แห่ง รวมถึงอีกแห่งที่อยู่ติดกับพรมแดนไทย ดำเนินการก่อสร้างโดยบริษัทคันไซ อิเล็กทริก พาวเวอร์ของญี่ปุ่น ที่นี่มีความสามารถในการผลิตถึง 10 ล้านกิโลวัตต์
ลาวขายไฟฟ้าได้ในราคาถูกที่สุดในภูมิภาคนี้ และราคาต่ำกว่าญี่ปุ่นถึง 30% รัฐบาลลาวเล็งเห็นว่า ไฟฟ้าคือยุทธศาสตร์โภคภัณฑ์ (นอกเหนือจากแหล่งแร่ เช่น ทองแดง) ในการนำรายได้เข้าประเทศ โดยไฟฟ้าเพิ่มมูลค่าให้การส่งออกของลาวถึง 20% องค์การพลังงานระหว่างประเทศคาดการณ์ว่า จะมีความต้องการใช้ไฟฟ้าในอาเซียนเพิ่มขึ้นถึง 80% ในปี 2578 นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้ลาวขึ้นแท่นเป็นผู้ผลิตพลังงานรายใหญ่ของภูมิภาคนี้ในอนาคต
