น้ำตกคอนพะเพ็ง ไนแองการ่าเอเชีย
สำหรับน้ำตกคอนพะเพ็งนี้มีชื่อเสียงมากที่สุดในแถบประเทศอาเซียนเลยก็ว่าได้
สาเหตุก็เนื่องมาจากน้ำตกมีหลายชั้นและแต่ละชั้นก็มีแก่งหินขนาดน้อยใหญ่ลดหลั่นกันเป็นระดับ คอยกั้นขวางสายน้ำให้ไหลอย่างมีศิลปะราวกับของขวัญจากธรรมชาติสร้างสรรค์โดยความสูงแต่ละระดับจะแตกต่างกันประมาณ 10 เมตร ซึ่งแหล่งน้ำสำคัญแห่งนี้ไหลมาจากแม่น้ำโขงตอนล่าง นอกจากนี้ น้ำตกคอนพะเพ็งยังมีเสน่ห์จากธรรมชาติที่มักเชิญชวนให้นักท่องเที่ยวหลั่งไหลมาสัมผัสความสดชื่นกันที่นี่ ซึ่งประกอบด้วย
1.ความสูงของน้ำตกคอนพะเพ็ง: น้ำตกแห่งนี้มีความสูงที่น่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง โดยมีความสูงรวม 21 เมตรหรือราว ๆ 69 ฟุต ในขณะที่กระแสน้ำก็เป็นอีกหนึ่งจุดที่น่าสนใจเพราะน้ำจากน้ำตกคอนพะเพ็งจะไหลเชี่ยวกรากที่ความเร็วกว่า 11,000 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที และปริมาณสูงสุดของกระแสน้ำที่มีผู้ตรวจสอบและบันทึกไว้นั้นก็มีความเร็วสูงถึง 1,700,000 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที
2.ไนแองการ่าแห่งเอเชีย: ไม่น่าแปลกใจเลยที่น้ำตกคอนพะเพ็งแห่งนี้ จะได้รับฉายาอันน่าทึ่งว่าไนแองการ่าแห่งเอเชีย เพราะกระแสน้ำที่ไหลแรงได้ก่อให้เกิดภาพที่คล้ายคลึงกับน้ำตกไนแองการ่าที่โด่งดังระดับโลกเลยทีเดียว นอกจาก น้ำตกคอนพะเพ็งจะมีความสวยงามเลื่องชื่อแล้ว เมื่อนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยือนก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นและรู้สึกสบายใจกับเสียงน้ำตกและละอองเย็น ๆ ที่กระทบผิว
3.สัมผัสช่วงความงามสุดพิเศษที่คอนพะเพ็งในคืนวันเพ็ญ: หลายๆ คนอาจจะสงสัยว่าชื่อของน้ำตกคอนพะเพ็งนั้นมีที่มาจากสิ่งใด โดยในภาษาลาวนั้น คำว่าคอนจะหมายถึงแก่งหรือเกาะนั่นเอง ส่วนคำว่าพะเพ็งจะสื่อถึงความสวยงาม ในขณะที่คำว่า พะเพ็ง จะแปลว่าพระจันทร์วันเพ็ญ ทั้งนี้ จากการตั้งชื่อเพื่อสื่อความหมายของสถานที่แห่งนี้อาจคาดเดาได้ว่า น้ำตกคอนพะเพ็งน่าจะมีความสวยงามและชวนประทับใจมากเป็นพิเศษในช่วงพระจันทร์วันเพ็ญนั่นเอง
4.ชมสัตว์น้ำหายากปลาค้อและปลาโลมาหัวบาตรที่คอนพะเพ็ง: นอกจากจะมีน้ำตกสวยงามตระการตาแล้ว สิ่งที่เป็นเอกลักษณ์อีกอย่างหนึ่งของน้ำตกคอนพะเพ็งก็คือ สัตว์น้ำหลากหลายชนิดที่พบเห็นได้ยากในปัจจุบันตามกาลเวลาที่ล่วงเลยไป ไม่ว่าจะเป็นปลาค้อคอนพะเพ็ง ที่จะพบได้เพียงในบริเวณน้ำตกแห่งนี้เท่านั้น รวมไปถึงแหล่งที่อยู่ของปลาโลมาหัวบาตร ซึ่งชาวลาวจะเรียกปลาโลมาหัวบาตรว่าปลาข่า สำหรับนักท่องเที่ยวที่มาเยือนน้ำตกคอนพะเพ็งควรหาโอกาสไปชมปลาโลมาชนิดพิเศษนี้ให้ได้ เพราะปลาโลมาชนิดนี้มีขนาดใหญ่และสามารถอาศัยในน้ำจืดได้ ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่ชนิดในโลกที่จะสามารถอาศัยในน้ำจืดได้เช่นปลาโลมาหัวบาตรแล้ว
5.ซึมซาบวิถีความเป็นอยู่ของชาวเมืองปากเซ เมืองเรียบง่ายแต่สวยงาม: น้ำตกแห่งนี้ตั้งอยู่ในเมืองปากเซ อันเป็นเมืองหลวงของแขวงจำปาสัก หากมาตามชายแดนช่องเม็ก จังหวัดอุบลราชธานี จะผ่านด่านวังเต่าอันเป็นชายแดนของประเทศลาว ระหว่างทางนักท่องเที่ยวจะเห็นร้านขายสินค้าที่วางอยู่ริมทาง โดยให้เลือกใช้ทางหลวงหมายเลข 10 ซึ่งในปัจจุบันเป็นทางลาดยางอย่างดีและยังมีระยะทางเพียง 42 กิโลเมตร เมื่อพ้นจากกิโลเมตรที่ 12 นักท่องเที่ยวจะพบกับสะพานมิตรภาพลาว-ญี่ปุ่น อันมีความยาวถึง 1,380 เมตร อีกทั้ง ยังสามารถใช้เดินทางข้ามแม่น้ำโขงมายังเมืองปากเซได้อย่างสะดวกง่ายดายขึ้น ในสมัยก่อนที่ลาวยังเป็นเมืองขึ้นนั้น ฝรั่งเศสได้ก่อตั้งแขวงจำปาสักขึ้นมาเพื่อรักษาเสถียรภาพทางอำนาจกับอีกเมืองหนึ่ง แต่เดิมเมืองปากเซไม่มีอารยธรรมโบราณเท่าใดนัก หากเปรียบเทียบกับเมืองจำปาสัก แต่ด้วยความหลากหลายของเชื้อชาติและที่อยู่อาศัยได้ทำให้เมืองแห่งนี้เปรียบเหมือนเมืองที่เปิดกว้างให้กับทุกชนชาติ ไม่ว่าจะเป็นลาว, จีน หรือ เวียดนาม ส่วนหนึ่งที่ทำให้เมืองปากเซเป็นที่ประทับใจของผู้คนก็คือความสงบเงียบและความเรียบง่ายของวิถีชีวิตแบบปากเซแห่งนี้
6.ทำความรู้จักกับแขวงจำปาสัก: แต่เดิมแขวงจำปาสักมีชื่อว่าสะมะพูปุระ และก่อตั้งขึ้นเมื่ออาณาจักรฟูนันเข้าสู่ยุค
ถดถอย โดยชาวลาวได้ย้ายถิ่นฐานมาสร้างบ้านเรือน จนกระทั่งเกิดเป็นเมืองใหม่ที่มีชื่อว่า “จำปานคร” และเมื่อเข้าสู่รัชสมัยเจ้าฟ้างุ้ม จึงได้มีการรวบรวมเมืองต่าง ๆ ของลาวเข้ามาไว้ด้วยกัน ซึ่งมีอาณาจักรล้านช้างถูกรวบรวมไว้ด้วยเช่นกัน แต่ทว่า หลังจากที่อาณาจักรล้านช้างเริ่มเสื่อมอำนาจ ก็ได้มีการแย่งชิงราชสมบัติอย่างยาวนาน และมีการย้ายเมืองหลวงมาอยู่ที่เวียงจันทร์ ในเวลาต่อมาอาณาจักรล้านช้างก็เริ่มถดถอยอำนาจลงและแตกออกเป็นหลวงพระบาง เวียงจันทร์และจำปาสัก จนถึงปัจจุบัน
การเดินทางมาน้ำตกคอนพะเพ็งนั้น สะดวกและง่ายดายกว่าแต่ก่อนมากขึ้น โดยน้ำตกแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากบ้านนากะสังเพียง 10 กิโลเมตรเท่านั้น และไม่ไกลจากบ้านท่าม่วงนัก ราว ๆ 8 กิโลเมตร ด้วยสายน้ำที่เกรี้ยวกราด ถาโถมรุนแรงจากแม่น้ำแม่โขงที่ไหลเชี่ยวลงมาจากการปิดกั้นของแก่งหินต่าง ๆ ก่อให้เกิดภาพประทับใจและทำให้นักท่องเที่ยวที่ได้ไปชมอดประทับใจและมักจะเก็บภาพบริเวณโดยรอบไว้เป็นที่ระลึก หากนักท่องเที่ยวต้องการสัมผัสประสบการณ์แปลกใหม่ที่ไม่เหมือนกับการท่องเที่ยวที่ใดๆ
ในอาเซียน การแวะมาเยือนน้ำตกคอนพะเพ็ง จะตราตรึงความทรงจำด้วยความงดงามและอากาศบริสุทธิ์จากธรรมชาติและทำให้นักท่องเที่ยวอยากจะใช้ชีวิตในเมืองปากเซนี้ไปอีกนานๆ ว่ากันว่าเมืองปากเซเปรียบเสมือนกับประเทศไทยในยุคกว่า 50 ปีที่แล้วที่วิถีชีวิตของผู้คนในสังคมยังเรียบง่ายและไม่เร่งรีบ ดังนั้นหากนักท่องเที่ยวคนใดต้องการบรรยากาศท่องเที่ยวแบบสโลว์ไลฟ์ น้ำตกคอนพะเพ็งแห่งนี้คือแหล่งท่องเที่ยวที่ไม่ควรพลาด
