ลาบ-ส้มตำคว้า “มิชลินสตาร์ 1 ดาว”
กรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ โชว์ร้านอาหารไทยอีสาน 5 แห่งในสหรัฐฯ คว้า “มิชลินสตาร์” 1 ดาว ย้ำเน้นถึงคุณภาพ และความเป็นสมุนไพรไทย เพื่อสุขภาพ
Michelin Star ในฐานะเป็นตัววัดอันดับของธุรกิจอาหารมาตั้งแต่ปี 2443 ซึ่งก็ไม่แตกต่างจากแม่ช้อยนางรำของไทย ประกาศให้อาหารไทย 4 แห่งในสหรัฐฯ ได้มิชลินสตาร์ 1 ดาว และหนึ่งในนั้น คว้ารางวัลดังกล่าวเป็นปีที่สองติด่อกัน โดยร้านใดก็ตาม ได้รับเกรียติบัตรจากมิชลินจะได้รับความสนใจจากผู้บริโภคทั้งในเรื่องของรสชาติและบรรยากาศของร้าน ซึ่งทำให้ร้านอาหารนั้นๆ ได้รับความนิยมเพิ่มสูงขึ้นทันที
สำหรับร้านอาหารไทยที่ติดอันดับ Michelin Star 2016 ในครั้งนี้ ร้านแรก ตั้งอยู่ในนครนิวยอร์ก ได้แก่ ร้าน Somtum Der (ส้มตำเด้อ) มีเจ้าของเป็นคนไทย มีเอกลักษณ์ความเป็นไทยแบบดั้งเดิม มีการนำเครื่องใช้ในครัวเรือน เช่น สุ่มจับปลา ผ้าขาวม้า และสมุนไพรไทยมาตกแต่งร้าน และประยุกต์ให้ทันสมัยแบบอเมริกัน ส่วนอาหารมีรสชาติสะท้อนความเป็นท้องถิ่นแบบอีสาน เมนูยอดนิยมคือ ส้มตำ หมูย่าง และน้ำจิ้มรสจัดแบบไทยๆ โดยร้านนี้อยู่ในแหล่งรวมร้านอาหารของย่านที่อยู่อาศัย จึงทำให้ได้รับความนิยมจากลูกค้าในพื้นที่จำนวนมาก
ร้านที่ 2 Uncle Boons (อังเคิลบุนส์) มีชาวอเมริกันเป็นเจ้าของ ตกแต่งร้านแนววินเทจ มีโปสเตอร์โฆษณา และรูปภาพเก่าๆ ของไทยจำนวนมาก ใช้แผ่นไม้ในการตกแต่งร้าน ทำให้มีบรรยากาศแบบไทยๆ และรสชาติอาหารมีความโดดเด่นและจัดจ้าน จึงทำให้เป็นที่นิยมทั้งในกลุ่มผู้บริโภคท้องถิ่น และนักท่องเที่ยว
ร้านที่ 3 คือ PokPok NY (ป๊อกป๊อก นิวยอร์ก) ซึ่งแม้จะมีเจ้าของร้านเป็นชาวอเมริกัน แต่ขึ้นชื่อเรื่องรสชาติที่มีความเป็นไทยสูง ให้บริการอาหารสไตล์อีสาน เช่น ส้มตำ เนื้อย่าง ข้าวเหนียว ลาบ รวมถึงมีอาหารพื้นบ้านอีกหลายรายการ จึงเป็นที่นิยมของทั้งชาวอเมริกัน และชาวไทยในนิวยอร์ก
ร้านที่ 4 ZabbElee (แซ่บอีหลี) ในนครนิวยอร์ก ซึ่งเคยได้รับรางวัล Michelin 1 ดาวในปี 2015 มาแล้ว โดยร้านนี้อยู่ในบริเวณที่มีคนไทยอาศัยอยู่มาก จึงเป็นที่นิยมในหมู่คนไทยเป็นหลัก ให้บริการอาหารอีสาน และอาหารไทยอื่นๆ ที่มีรสชาติดั้งเดิม ปัจจุบัน ได้รับความนิยมในกลุ่มผู้บริโภคชาวอเมริกันเพิ่มขึ้นด้วย หลังได้รับการจัดอันดับให้เป็น Michelin Star 1 ดาว และคนไทยมักแนะนำหรือเชิญชวนชาวอเมริกันมารับประทาน
ร้านที่ 5 ตั้งอยู่ซานฟรานซิสโกคือ ร้าน Kin Khao (กินข้าว) อยู่ใกล้แหล่งช้อปปิ้งยอดนิยม Union Square ตกแต่งร้านโดยใช้ภาชนะไทยร่วมสมัย เช่น ปิ่นโต ถาดสังกะสี เจ้าของร้าน และเชฟเป็นคนไทย ซึ่งเป็นบล๊อกเกอร์ด้านอาหารที่มีชื่อเสียงมากคนหนึ่งในสหรัฐฯ และเป็นกรรมการการแข่งขัน Iron Chef America รายการอาหารของร้านจะเปลี่ยนไปตามฤดูกาล เช่น แกงปูใบชะพลู ไส้อั่ว น้ำพริกหนุ่ม หมี่กรอบ นอกจากนี้ยังให้ความสำคัญในการเลือกวัตถุดิบ และใช้เครื่องปรุงรสจากไทย เพื่อรักษามาตรฐานรสชาติให้เป็นอาหารไทยแท้ที่ถูกปากทั้งชาวไทย และชาวต่างชาติ
นางมาลี โชคล้ำเลิศ อธิบดีกรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ ระบุว่า “การได้จัดอันดับร้านอาหารจากมิชลิน ถือว่า มีความสำคัญมา เพราะนอกจากจะได้รับความน่าเชื่อแล้ว ยังเสริมภาพลักษณ์ให้แก่ร้านอาหารด้วย และยังสะท้อนถึงการยอมรับที่มากขึ้นในกลุ่มผู้บริโภคต่างชาติ”
