ยอดนักท่องเที่ยวลาวปีที่แล้วร่วง
จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติโดยรวมที่ไปเยือนลาวอยู่ที่ 3.86 ล้านคนในปี 2560 ลดลง 8.73% เมื่อเทียบกับปี 2559 จากสถิติของฝ่ายพัฒนาการท่องเที่ยวภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงสารสนเทศ วัฒนธรรมและการท่องเที่ยวของลาว
โดยตัวเลขนักเดินทางจากยุโรปลดลงถึง 27% ลงมาอยู่ที่ 161,192 คน ขณะที่นักท่องเที่ยวจากสหรัฐฯ ลดลงด้วยตัวเลขใกล้เคียงกันคือ 26% ลงมาอยู่ที่ 64,227 คนในปี 2560 หน่วยงานท้องถิ่นยกข้อมูลจากกระทรวงมาเป็นตัวเลขอ้างอิงเมื่อวันที่ 7 มี.ค.ที่ผ่านมา
ทั้งนี้ นักท่องเที่ยวจากอีก 9 ประเทศในอาเซียนก็ลดลงถึง 11% ลงมาอยู่ที่ 2.74 ล้านคน ขณะที่นักท่องเที่ยวโดยรวมจากภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกลดลง 7% ลงมาอยู่ที่ 3.63 ล้านคน
นักท่องเที่ยวจากประเทศเพื่อนบ้านอย่างไทย ซึ่งเป็นแหล่งนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดของลาว ก็ลดจำนวนลงเช่นกัน โดยลดลงถึง 11% หรือมากกว่า 200,000 คน
ขณะเดียวกัน นักเดินทางจากญี่ปุ่น ซึ่งเป็นนักท่องเที่ยวกลุ่มที่มีการใช้จ่ายสูง ลดลงมากถึง 35% มาอยู่ที่ 32,064 คน เช่นเดียวกับนักเดินทางจากเกาหลีใต้ที่มีการใช้จ่ายสูงเช่นกัน ก็ลดจำนวนลง 2% มาอยู่ที่ 170,571 คน
บุนทาวี สีสะวา รองผู้อำนวยการฝ่ายบริหารและวิจัยการท่องเที่ยว กล่าวกับสื่อเวียงจันทน์ไทม์เมื่อวันที่ 6 มี.ค.ว่า เจ้าหน้าที่กำลังเร่งดำเนินการวิเคราะห์โดยละเอียดถึงสาเหตุสำคัญที่จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนลาวลดลงอย่างมาก
“ ในความเห็นของผม เหตุผลหลักคือ บางแขวงของลาวไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวที่ดึงดูดใจนักท่องเที่ยวมากพอ บริการก็ยังไม่ดีพอ และสินค้าเพื่อการท่องเที่ยวก็ไม่ได้มาตรฐานตามที่กำหนด” บุนทาวีกล่าว
“ ลาวไม่มีนโยบายที่แข็งแกร่งชัดเจนเพียงพอที่จะส่งเสริมพลเมืองลาวให้ท่องเที่ยวภายในประเทศ ไม่เหมือนกับประเทศใกล้เคียงที่ผลักดันให้คนในประเทศใช้เวลาท่องเที่ยวช่วงวันหยุดในประเทศตัวเอง นอกจากนี้ อาหารและประเพณีบางอย่างของลาวก็คล้ายคลึงกับประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งอาจเป็นสาเหตุสำคัญที่ตัวเลขการมาเยือนลาวลดลง โดยเฉพาะนักเดินทางจากประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งเป็นตลาดสำคัญของการท่องเที่ยวลาว” เขาให้ความเห็น
แต่ในรายงานยังพอมีข่าวดีอยู่บ้าง นั่นคือจำนวนนักท่องเที่ยวที่ไม่ใช่ประเทศในกลุ่มอาเซียนเพิ่มขึ้น 6% เป็น 884,908 คน ขณะที่นักท่องเที่ยวจากแอฟริกาและตะวันออกกลางเพิ่มขึ้น 1% เป็น 11,410 คน
เพื่อเป็นการดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยือนลาวมากขึ้น รัฐบาลลาวจึงได้เปิดตัวแคมเปญ Visit Lao Year 2018 ซึ่งเป็นการรวมกิจกรรมหลากหลายและเทศกาลพื้นบ้านในท้องถิ่นทั้งหมด โดยแต่ละแขวงของลาวจะมีการจัดเทศกาลและกิจกรรมของตัวเองที่แตกต่าง น่าสนใจ ทั้งในส่วนวิถีการใช้ชีวิตในชุมชน กีฬา และประเพณี รวมทั้งสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญที่เชื่อมโยงกับแคมเปญส่งเสริมการท่องเที่ยว.
