นักข่าวต่างชาติลาออกจากพนมเปญโพสต์
นักหนังสือพิมพ์ชาวต่างชาติ 13 คนตัดสินใจลาออกจากหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ในกัมพูชาสัปดาห์นี้เพื่อประท้วงสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า ‘การแทรกแซงกองบก.’ หลังจากมีการขายหนังสือพิมพ์ให้นักธุรกิจชาวมาเลเซีย
มีการประกาศการขายหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการปราบปรามของนายกรัฐมนตรีฮุนเซนกับกลุ่มผู้ที่วิจารณ์เขามานาน ก่อนการเลือกตั้งทั่วไปที่จะมีขึ้นในวันที่ 29 ก.ค.นี้
โดยเมื่อปีที่แล้ว กัมพูชาเดลี่ ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษอีกรายหนึ่ง ต้องปิดตัวลงหลังจากรัฐบาลขู่ให้กัมพูชาเดลี่จ่ายภาษีย้อนหลังเป็นเงิน 6.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 203 ล้านบาท ขณะที่เขมรไทม์ หนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษอีกราย ถูกนักลงทุนมาเลเซียซื้อไปเช่นกันและแสดงจุดยืนเดียวกับรัฐบาลของนายกฯฮุนเซน
การลาอออกของนักข่าวในวันที่ 7 – 8 พ.ค.มีขึ้นหลังจากการประกาศขายหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ที่มีแม่เหล็กดึงดูดอย่าง Bill Clough ซึ่งเขาเป็นเจ้าของมาตั้งแต่ปี 2551 ให้กับนักลงทุนชาวมาเลเซียชื่อ Sivakumar Ganapathy ซึ่งบริษัทประชาสัมพันธ์ของเขามีนายกฯฮุนเซนเป็นลูกค้า
โดยการลาออกของบก.และนักข่าวถึง 13 คน ทำให้ไม่มีชาวต่างชาติเหลืออยู่อีกในสื่อแห่งนี้ ซึ่งเคยมีชื่อเสียงในฐานะสื่อที่รายงานข่าวอย่างเป็นอิสระ ที่สามารถวิจารณ์รัฐบาลในประเด็นต่างๆ เช่น การเข้าสู่ระบบอย่างผิดกฎหมายและการทุจริตโกงกิน
“เราทำในสิ่งที่เรารู้สึกว่าต้องทำเพื่อคงมาตรฐานความเป็นนักหนังสือพิมพ์ของเรา” Andrew Nachemson นักข่าวอเมริกัน หนึ่งในนักข่าวที่ลาออกให้สัมภาษณ์กับสื่อรอยเตอร์ “เป็นการตัดสินใจที่ยากและเป็นเรื่องส่วนตัว และผมขอส่งความปรารถนาดีให้กับเพื่อนร่วมงานชาวกัมพูชาของผมทุกคน”
ทั้งนี้ Ganapathy เจ้าของคนใหม่ยังไม่ให้สัมภาษณ์กับสื่อในประเด็นการเข้ามาซื้อสื่อรายนี้ในกัมพูชาของเขาแต่อย่างใด
เมื่อวันที่ 7 พ.ค. นักข่าวหลายคนให้ข้อมูลว่า ผู้แทนของ Ganapathy สั่งให้ถอดบทความที่วิจารณ์เรื่องการขายหนังสือพิมพ์ออกจากเว็บไซต์หนังสือพิมพ์ เหตุการณ์นี้ทำให้มีการไล่บก.บริหารคือ Kay Kimsong ออก หลังจากเขาปฏิเสธที่จะถอดบทความออก เขาให้สัมภาษณ์กับสื่อรอยเตอร์
ในแถลงการณ์วันเดียวกัน Ganapathy ระบุว่า บทความที่ถูกถอดออกไป เป็นความน่าเสียใจและส่งผลกับความเป็นอิสระของหนังสือพิมพ์
กลุ่มสิทธิมนุษยชนสากลและองค์กรสื่อกล่าวว่า พวกเขากลัวว่าการขายหนังสือพิมพ์ครั้งนี้ อาจเป็นการส่งสัญญาณการสิ้นสุดของสื่อที่มีอิสรภาพในกัมพูชาก่อนหน้าการเลือกตั้งในเดือนก.ค.
“นี่เป็นรายสุดท้ายของปฏิบัติการโจมตีสื่อของกัมพูชาที่มีมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่กลางปีที่แล้ว” กลุ่มที่มีการรวมตัวกันของกลุ่มพลเรือนมากกว่า 70 กลุ่มของกัมพูชาระบุในแถลงการณ์ร่วมเมื่อวันที่ 9 พ.ค.
“พนมเปญโพสต์เป็นหนังสือพิมพ์รายวันภาษาอังกฤษและเขมรที่เป็นอิสระรายสุดท้ายของกัมพูชา และการเปลี่ยนเจ้าของก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นอิสระว่าจะยังมีอยู่ต่อไปหรือไม่”
ทั้งนี้ Ganapathy เป็นกรรมการผู้จัดการของบริษัท Asia Publics Relations Consultants ที่มีสำนักงานในมาเลเซีย ซึ่งเว็บไซต์มีการอ้างถึง
‘กัมพูชาและการเข้าสู่ที่นั่งในรัฐบาลของฮุนเซน’ ว่าเป็นหนึ่งในโครงการของบริษัท
เมื่อผู้สื่อข่าวของรอยเตอร์ไปเยือนบริษัทแห่งนี้ในกรุงกัวลาลัมเปอร์เมื่อวันที่ 8 พ.ค.ประตูของสำนักงานถูกล็อก และไม่มีคนมาเปิดประตูเมื่อนักข่าวกดกริ่งประตูเรียก นอกจากนี้ ยังไม่มีคนรับโทรศัพท์ เมื่อมีการโทรหาผู้แทนของบริษัทเมื่อวันที่ 9 พ.ค.อีกด้วย.
