อูเบอร์ตกลงจ่ายเวย์โมเรื่องรถไร้คนขับ
บริษัทอูเบอร์และเวย์โมสามารถทำข้อตกลงร่วมกันได้ในคดีที่มีการกล่าวหาว่าอูเบอร์ขโมยความลับทางการค้าจากเวย์โม ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของอัลฟาเบทที่กำลังมีการทดสอบเทคโนโลยีรถไร้คนขับ
โดยส่วนหนึ่งของข้อตกลง อูเบอร์จะให้หุ้นกับทางเวย์โม 0.34% ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 245 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 7,837 ล้านบาท และอูเบอร์ยินยอมที่จะไม่ใช้เทคโนโลยีของเวย์โมในรถขับอัตโนมัติที่อูเบอร์กำลังพัฒนาอยู่ ถึงแม้อูเบอร์จะยืนยันว่าไม่เคยลงมือทำมาก่อนจริงๆก็ตาม
Dara Khosrowshahi ซีอีโอคนใหม่ของอูเบอร์ แสดงความเสียใจเกี่ยวกับวิธีการที่บริษัทบริหารจัดการในบริษัทประเด็นนี้
ในแถลงการณ์ เขากล่าวกับเวย์โมว่า “ ขณะที่เราไม่เห็นด้วยกับทุกสิ่งที่ดำเนินอยู่ เราเห็นพ้องกับออตโตของอูเบอร์ที่สามารถและจัดการกับประเด็นนี้ให้แตกต่างออกไป”
ทั้งนี้ ออตโตเป็นเป็นบริษัทผลิตรถขับอัตโนมัติที่ร่วมก่อตั้งโดยอดีตพนักงานของกูเกิลคือ Anthony Levandowski ซึ่งอูเบอร์เข้าซื้อกิจการด้วยมูลค่า 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 20,793 ล้านบาท ในปี 2559
โดยดีลการทำข้อตกลงนี้มีขึ้นหลังจากการเข้าให้การของนายทราวิส คาลานิก อดีตผู้ก่อตั้งและซีอีโอของอูเบอร์ที่ศาลในซานฟรานซิสโกเมื่อ 4 วันก่อน เขาถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้วางแผนการขโมยไฟล์ความลับมากกว่า 14,000 ไฟล์จากเวย์โม ในช่วงที่เวย์โมยังเป็นยูนิตย่อยของกูเกิล ปัจจุบันเวย์โมเป็นบริษัทในเครือของอัลฟาเบท ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของกูเกิล
มีการแสดงหลักฐานซึ่งเป็นอีเมลภายในที่อ้างถึงความต้องการของคาลานิกที่พูดถึงการกระทำเช่นนี้ โดยในอีเมลมีข้อความว่าเขาต้องการ ‘เนื้อสดหลายปอนด์’ จากกูเกิล ซึ่งเขากล่าวว่า เขาใช้วลีแบบนี้ไม่บ่อยนัก
ทั้งนี้ อีเมลที่ส่งไปให้ Levandowski ซึ่งในเวลานั้น เขายังทำงานเป็นวิศวกรอยู่ที่กูเกิล เป็นหลักฐานสำคัญที่พิสูจน์ในเรื่องนี้
ทางอูเบอร์โต้แย้งว่า ไม่มีหลักฐานยืนยันว่าบริษัทได้ใช้ส่วนหนึ่งส่วนใตของความลับทางการค้าที่เป็นข้อพิพาทในเทคโนโลยีรถไร้คนขับของอูเบอร์ เพราะตอนนี้ทุกอย่างยังคงระงับไว้ก่อน
“ เราไม่เชื่อว่า จะมีความลับทางการค้าใดๆ ที่ถ่ายทอดจากเวย์โมมาสู่อูเบอร์ เราไม่เชื่อว่า อูเบอร์ได้ใช้ข้อมูลของเวย์โมในเทคโนโลยีรถขับอัตโนมัติของเรา เรากำลังดำเนินการอย่างก้าวหน้าเพื่อให้ Lidar และซอฟต์แวร์ของเราแสดงให้เห็นถึงงานที่ดีของเรา”
คณะลูกขุนได้พิจารณาว่าอูเบอร์ได้ใช้ความลับทางการค้า 8 ข้อจากทั้งหมด 121 ข้อในเทคโนโลยีรถไร้คนขับของบริษัท โดยรายละเอียดของความลับไม่ได้มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ การถกเถียงกันเกี่ยวกับเนื้อหาของเอกสารเกิดขึ้นต่อหน้าคณะลูกขุนในการพิจารณาคดีแบบปิด
เวย์โมยื่นฟ้องโดยประเมินว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นอาจมีมูลค่ามากกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และ/หรือตามคำสั่งศาล เป็นความเคลื่อนไหวที่อาจหยุดการทำงานของอูเบอร์กับรถขับอัตโนมัติ
โดยโฆษกของเวย์โมแถลงเมื่อวันที่ 9 ก.พ.ว่า “ เราให้คำมั่นที่จะทำงานกับอูเบอร์เพื่อให้แน่ใจว่า แต่ละบริษัทพัฒนาเทคโนโลยีของตัวเอง”
“นี่รวมถึงข้อตกลงที่ทำให้แน่ใจว่า ข้อมูลความลับใดๆของเวย์โมไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับอูเบอร์ทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟตฺ์แวร์”
ทั้งนี้ คาลานิก ซึ่งลงจากตำแหน่งซีอีโอเมื่อปีที่แล้ว แต่ยังคงอยู่ในบอร์ดบริหาร ออกแถลงการณ์แยกอีกฉบับว่า
“ จุดประสงค์เดียวของเราคือการจ้างนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่มีความสามารถที่สุดเพื่อช่วยทำให้บริษัทและเมืองต่างๆ ของเราได้พบกับอนาคตของรถไร้คนขับ”
“ หลักฐานในการพิจารณาคดีพิสูจน์แล้ว และการไต่สวนดำเนินมาถึงข้อสรุป ซึ่งเป็นที่ชัดเจนว่าอูเบอร์เป็นผู้ชนะ”.
