แอปเปิลเร่งคุยฮุนได-เกีย ใกล้ปิดดีล ‘แอปเปิลคาร์’
หลังจากหลายปีของการประเมินว่าจะก้าวเข้าสู่ธุรกิจยานยนต์ บริษัทแอปเปิลใกล้จะบรรลุข้อตกลงกับบริษัทผู้ผลิตรถยนต์แบรนด์เกาหลีอย่างฮุนได -เกียเพื่อผลิตรถยนต์ไร้คนขับที่โรงงานประกอบของเกียในเวสต์พอยต์ รัฐจอร์เจีย อ้างอิงจากแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดในประเด็นนี้
โดย ‘แอปเปิลคาร์’ ซึ่งพัฒนาโดยทีมของแอปเปิล มีกำหนดจะผลิตเป็นรถยนต์จริงได้ในปี 2567 แม้ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการเจรจาระหว่างแอปเปิลกับฮุนได-เกียระบุว่า กำหนดการเปิดตัวรถยนต์จริงอาจล่าช้าออกไปอีก
แหล่งข่าวระบุว่า ยังไม่มีการทำข้อตกลงระหว่างสองบริษัท นอกจากนี้ ยังย้ำว่า สุดท้ายแล้ว แอปเปิลอาจมีการตัดสินใจกับผู้ผลิตรถยนต์อีกราย หรือเลือกทำงานกับฮุนได เป็นไปได้ทั้งสองทาง
โดยแหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องกับยุทธศาสตร์ของแอปเปิลในการพัฒนารถยนต์ระบุว่า “ ผมไม่แน่ใจว่าฮุนไดเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายเดียวที่แอปเปิลจะทำข้อตกลงด้วย อาจเป็นรายอื่นก็ได้”
มูลค่าหุ้นของแอปเปิลปรับขึ้นกว่า 2% หลังข่าวนี้แพร่ออกไป ขณะที่โฆษกของทั้งแอปเปิลและฮุนได-เกียปฏิเสธที่จะให้ความเห็นในประเด็นนี้
หากมีการบรรลุข้อตกลงจริง ทำไมแอปเปิลจึงเลือกแบรนด์รถยนต์จากเกาหลีใต้ ? ผู้ให้ข้อมูลเชิงลึกระบุว่า ทั้งสองบริษัทต่างมีผลประโยชน์ที่ชัดเจนหากร่วมกันพัฒนาแอปเปิลคาร์
สำหรับแอปเปิล การตัดสินใจครั้งนี้จะเป็นการเปิดประตูเข้าสู่ตลาดยานยนต์ไร้คนขับและตลาดยานยนต์ทั่วโลกที่มีมูลค่าถึง 10 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
โดยเคที เฮอร์เบิร์ต นักวิเคราะห์จากมอร์แกน สแตนลีย์ระบุถึงผลกำไรสำหรับแอปเปิลไว้ในรายงานเดือนม.ค.ว่า “ ตลาดสมาร์ทโฟนมีมูลค่า 500,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯต่อปี และแอปเปิลมีส่วนแบ่งตลาดประมาณ 1 ใน 3 ขณะที่ตลาดยานยนต์มีมูลค่าถึง 10 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ดังนั้น แค่แอปเปิลได้ส่วนแบ่งตลาดเพียง 2% ก็จะเท่ากับขนาดธุรกิจของไอโฟนแล้ว”
แหล่งข่าวใกล้ชิดแอปเปิลอีกรายให้ข้อมูลว่า แอปเปิลต้องการผลิคแอปเปิลคาร์ในอเมริกาเหนือกับผู้ผลิตรถยนต์ที่ยอมให้แอปเปิลควบคุมทั้งซอฟต์แแวร์และฮาร์ดแวร์ของรถยนต์ หรือพูดให้ชัดเจนคือ นี่จะเป็น ‘แอปเปิลคาร์’ ไม่ใช่รถยนต์ของแบรนด์เกียที่ใช้ซอฟต์แวร์ของแอปเปิล
จากการทำงานกับแอปเปิลผู้บริหารของฮุนได-เกียเชื่อว่า บริษัทจะเร่งพัฒนาแผนการผลิตรถยนต์อัตโนมัติและรถยนต์พลังงานไฟฟ้าได้เร็วขึ้น โดยปัจจุบัน ฮุนไดเป็นหุ้นส่วนกับ Aptiv ในการร่วมทุนเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์อัตโนมัติ รวมทั้ง โรบอตแท็กซี
ยังไม่มีข้อมูลว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเรื่องการร่วมทุน หากฮุนไดบรรลุข้อตกลงกับแอปเปิล นอกจากนี้ โรงงานของเกีย ซึ่งอยู่ห่างจากแอตแลนตา ในรัฐจอร์เจียไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 90 นาที มีศักยภาพพร้อมอยู่แล้ว ซึ่งจะช่วยหนุนให้ซัพพลายเชนการผลิตของฮุนได-เกียเติบโตอย่างรวดเร็ว
ความเคลื่อนไหวของแอปเปิล ทำให้บริษัทเป็นคู่แข่งโดยตรงกับบริษัทเทสลาของอีลอน มัสก์ ซึ่งพัฒนาฟีเจอร์รถยนต์ไร้คนขับเช่นกัน ขณะที่มีข่าวว่าในปี 2561 แอปเปิลได้ดึงตัววิศวกรคนเก่งในเทสลาที่เคยทำงานกับแอปเปิลให้กลับไปทำงานกับแอปเปิลอีก และปัจจุบันผู้บริหารอาวุโสที่ดูแลโครงการนี้ของแอปเปิลคืออดีตรองประธานฝ่ายวิศวกรรมของเทสลา
ทั้งนี้ มัสก์เคยให้สัมภาษณ์ว่า ครั้งหนึ่งเขาพยายามจะหาทางเจรจากับแอปเปิลเพื่อให้เข้ามาถือหุ้นบริษัทผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของเขา แต่ทิม คุก ซีอีโอของแอปเปิลปฏิเสธคำเชิญของเขา
