สื่อกัมพูชาอิสระรายสุดท้ายถูกซื้อ
พนมเปญโพสต์ – หนังสือพิมพ์กัมพูชาภาคภาษาอังกฤษรายวันถูกขายให้นักลงทุนมาเลเซีย อ้างอิงจากแถลงการณ์ของประธานเมื่อวันที่ 5 พ.ค. ท่ามกลางความกังวลว่าการขายครั้งนี้เป็นสัญญาณว่าจะไม่มีสื่ออิสระเหลืออยู่อีกในกัมพูชา
มีการเผยข่าวนี้ในช่วงเวลาที่นายกรัฐมนตรีฮุนเซน และพันธมิตรของเขากำลังทำการปราบปรามกลุ่มที่เตรียมจะวิพากษ์วิจารณ์เขา ทั้งนักการเมืองฝ่ายค้าน สื่ออิสระและกลุ่มสิทธิมนุษยชนก่อนที่จะมีการเลือกตั้ง
Bill Clough ประธานบริษัท Post Media เจ้าของหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ระบุในแถลงการณ์ว่า บริษัทถูกขายให้กับนักลงทุนชาวมาเลเซียชื่อ Sivakumar G. (Siva) ซึ่งไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากนัก
แต่ Chad Williams อดีตบก.บริหารระบุในแถลงการณ์ว่า รัฐบาลอาจมีส่วนในการขายสื่อพนมเปญโพสต์ในครั้งนี้
มีรายงานว่า สื่อพนมเปญโพสต์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2535 กำลังประสบปัญหาเรื่องการจ่ายภาษีย้อนหลังมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว
159 ล้านบาทให้รัฐบาลในปีที่แล้ว อ้างอิงจากรายงานโดย Australian Broadcasting Corporation (ABC)
“มองจากภายนอกเข้ามา สิ่งที่เป็นปัญหามากที่สุดคือช่วงเวลาของกฎหมายภาษีและการขายพนมเปญโพสต์ ความแปลกของเรื่องนี้คือดูเหมือนจะไม่ได้ถูกควบคุมจากระยะไกล” Williams กล่าวกับสื่อรอยเตอร์
“เรื่องนี้เหมือนมีสัญญาณว่ารัฐบาลกัมพูชาอาจใช้การขู่คุกคามเพื่อปิด หรือมีความเกี่ยวข้องกับการขาย” เขากล่าว
Clough ระบุในแถลงการณ์ว่า ประเด็นภาษีได้รับการแก้ไขแล้ว และศาลสั่งให้ยกเลิกการยึดทรัพย์ของหนังสือพิมพ์ไปจนกว่าการอุทธรณ์จะเสร็จสิ้นลง โดยมีการชี้แจงว่า Sivakumar G. เป็นนักหนังสือพิมพ์ที่ได้รับความเคารพ และเขาอ้างว่า ต้องมีการขายพนมเปญโพสต์เพราะรายได้จากโฆษณาลดลง
“ช่วงเวลานี้มีความท้าทายอย่างมาก เนื่องจากสัดส่วนการลงโฆษณาบนหนังสือพิมพ์ในตลาดลดลงในกัมพูชา” Clough กล่าว
อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า “หนังสือพิมพ์ของเขาเป็นจุดสนใจก่อนการเลือกตั้งในฐานะสื่ออิสระรายสุดท้ายที่ยังคงเหลืออยู่ในประเทศ”
กัมพูชาเดลี่ หนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษของกัมพูชาอีกรายหนึ่ง ถูกปิดไปก่อนเมื่อปีที่แล้ว หลังจากรัฐบาลขู่ให้จ่ายภาษีย้อนหลังจำนวน 6.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 200.52 ล้านบาทภายใน 1 เดือน
เป็นที่แน่นอนว่า นายกฯฮุนเซนจะชนะการเลือกตั้งในครั้งนี้อีกครั้งหลังจากพรรคฝ่ายค้านหลักคือ พรรคกู้ชาติกัมพูชา (CNRP) ถูกศาลฏีกาพิพากษาให้ยุบพรรคในปีที่แล้วจากการยื่นฟ้องของพรรคนายกฯฮุนเซน
Huy Vannak ปลัดกระทรวงมหาดไทยปฏิเสธคำกล่าวหาเกี่ยวกับการขายหนังสือพิมพ์พนมเปญโพสต์ “มันเป็นธุรกิจปกติ และยังคงเป็นหนังสือพิมพ์อยู่” เขากล่าวกับสื่อรอยเตอร์
ทั้งนี้ Sivakumar G. เจ้าของคนใหม่ระบุในแถลงการณ์ว่า เขาจะสืบทอดความเป็นสื่ออิสระของพนมเปญโพสต์ต่อไป.
