เปิดตัวแท็กซี่ไร้คนขับคันแรกของโลกในสิงคโปร์
วันที่ 25 ส.ค.นี้ จะมีการเผยโฉมรถแท็กซี่ขับเคลื่อนอัตโนมัติคันแรกในโลกที่ประเทศสิงคโปร์
โดย nuTonomy จะเป็นสตาร์ทอัพรายแรกที่สามารถสร้างสรรค์ซอฟท์แวร์สำหรับขับเคลื่อนยานยนต์อัตโนมัติและนำมาใช้ในบริการรถรับจ้างสาธารณะ ในขณะที่บริษัทอื่นๆ เช่น กูเกิ้ล และวอลโว่ได้เคยทดสอบรถยนต์ไร้คนขับบนท้องถนนมานานหลายปี นอกจากนี้ nuTonomy สามารถเบียดแซงอูเบอร์ที่มีแผนจะเปิดให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับที่เมืองพิตสเบิร์ก ในสหรัฐอเมริกาในอีก 2- 3 สัปดาห์ต่อจากนี้
อย่างไรก็ตาม ทางบริษัทให้ข้อมูลว่า ในการเปิดให้บริการครั้งแรกนี้ จะมีจำนวนรถเพียง 6 คันเท่านั้น และจะเพิ่มจำนวนเป็น 12 คันภายในสิ้นปีนี้ โดยบริษัทตั้งเป้าจะให้บริการเต็มรูปแบบในสิงคโปร์ภายในปี2561 ซึ่งจะช่วยลดความคับคั่งของการจราจรบนท้องถนนของสิงคโปร์ลงอย่างเห็นได้ชัด และในที่สุดก็มีแผนจะเปิดให้บริการตามเมืองสำคัญหลายแห่งของโลกต่อไป
ในช่วงเริ่มต้น รถจะวิ่งให้บริการในระยะ 2.5 ตารางไมล์ ในเขตที่พักอาศัยที่เรียกว่า วัน-นอร์ธ และจอดรับส่งผู้โดยสารในสถานที่ที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง โดยทางบริษัทจะส่งคำเชิญให้ผู้ขับขี่มาใช้บริการ มีผู้ตอบตกลงที่จะมาทดลองใช้บริการหลายสิบคนแล้วในช่วงเปิดตัว และบริษัทมีแผนจะเชิญผู้มาใช้บริการอีกหลายพันคนในช่วง 2-3 เดือนนี้
โดยรถยนต์ที่ใช้ ซึ่งเป็นการปรับแต่งรถยนต์แบรนด์ Renault Zoe และ Mitsubishi i-MiEV electricsจะมีผู้ขับขี่ด้านหน้าเพื่อเตรียมพร้อมในการวนรถกลับและผู้ทำวิจัยจะนั่งอยู่ด้านหลังเพื่อตรวจสอบระบบการทำงานของคอมพิวเตอร์ รถยนต์ทำงานด้วย Lidar (ซึ่งเป็นระบบตรวจสอบที่ใช้เลเซอร์ทำงานเหมือนเรดาร์ ) ทั้งหมด 6 ชุด แผงแดชบอร์ดหน้ามี 2 กล้องเพื่อสแกนหาสิ่งกีดขวาง และควบคุมให้หยุดหรือเคลื่อนตัวตามสัญญาณไฟจราจร
นายคาร์ล ไอแอกเนมมา ซีอีโอของบริษัทกล่าวว่า การวิ่งให้บริการยังเป็นระยะทางสั้นๆและจะมีการเพิ่มจุดจอดรับ-ส่งให้มากขึ้น และจะมีการทดสอบระบบรถแท็กซี่แบบนี้ในเมืองใหญ่ของเอเชีย สหรัฐฯ และยุโรปต่อไป แต่ยังไม่รู้ถึงกำหนดเวลาที่แน่นอน
นายโด พาร์คเกอร์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการกล่าวว่า รถแท็กซี่อัตโนมัติจะสามารถลดจำนวนรถยนต์บนถนนของสิงคโปร์จาก 900,000 คันลงเหลือเพียง 300,000 คันได้
ทั้งนี้ nuTonomy เป็นบริษัทที่มีพนักงานเพียง 50 คนในสำนักงานที่รัฐแมทซาชูเสทส์ สหรัฐอเมริกาและสิงคโปร์ ก่อตั้งขึ้นในปี 2556 โดยนายไอแอกเนมมา และนายเอมิลิโอ ฟราโซลี นักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัย Massachusetts Institute of Technology หรือ MIT ซึ่งศึกษาเรื่องระบบหุ่นยนต์และพัฒนายานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติให้กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ
เมื่อต้นปีนี้ บริษัทเป็นรายแรกที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลสิงคโปร์ให้ทำการทดสอบรถขับเคลื่อนอัตโนมัติในเขตวัน-นอร์ธ และบริษัทประกาศเป็นหุ้นส่วนในการทำวิจัยร่วมกับสำนักงานการขนส่งทางบกของสิงคโปร์เมื่อต้นเดือนส.ค.นี้
สิงคโปร์เป็นประเทศที่เหมาะสมสำหรับโครงการนี้เนื่องจากมีอากาศดี โครงสร้างพื้นฐานที่เพียบพร้อมและผู้ขับขี่ที่เคารพกฎจราจร อ้างอิงจากถ้อยแถลงของนายไอแอกเนมมา.
