ซาอุฯเตรียมออกวีซ่านักท่องเที่ยวต้นปีหน้า
เจ้าหน้าที่ด้านการท่องเที่ยวระบุว่า ซาอุดิอาระเบียจะเริ่มออกวีซ่านักท่องเที่ยว ในไตรมาสแรกของปี 2561 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ประเทศซาอุดิอาระเบียจะเผชิญหน้ากับการปฏิรูปด้านเศรษฐกิจและสังคมครั้งยิ่งใหญ่
เจ้าชาย Sultan bin Salman bin Abdulaziz ตรัสกับนักข่าวของ AFP ว่า ความเห็นชอบทั้งหมดของรัฐบาล ถือว่าเตรียมพร้อมแล้วสำหรับการเริ่มออกวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ในปีหน้าให้กับทุกประเทศที่ประชาชนได้รับอนุญาตให้เดินทางมายังซาอุดิอาระเบีย
พระองค์ทรงเป็นพระราชโอรสของกษัตริย์ Salman ซึ่งทรงรับหน้าที่เป็นหัวหน้าคณะกรรมการการท่องเที่ยวและมรดกของประเทศชาติ โดยพระองค์ได้ตรัสเสริมว่า “ปัจจุบันเรากำลังเตรียมการในด้านกฎระเบียบข้อบังคับ เกี่ยวกับคุณสมบัติของผู้ที่จะได้รับวีซ่า และจะได้รับวีซ่าได้อย่างไร”
การปรับเปลี่ยนเพื่อเปิดประตูด้านการท่องเที่ยว ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ของซาอุดิอาระเบีย หลังจากที่มกุฎราชกุมาร Mohammed Bin Salman ทรงพยายามที่จะปรับปรุงประเทศครั้งใหญ่เป็นประวัติการณ์ ทั้งเป็นการยกเครื่องประเทศที่มีเศรษฐกิจพึ่งพาน้ำมัน และลบล้างภาพลักษณ์ประเทศที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมรุนแรง
นอกเหนือจากนักท่องเที่ยวชาวมุสลิมจำนวนหลายล้านรายที่เดินทางมาเยือนเป็นประจำทุกปีเพื่อประกอบพิธีฮัจญ์ นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่กลับต้องเผชิญกับความยากลำบากและค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่วในการเดินทางเข้ามายังประเทศซาอุดิอาระเบีย
ทุกวันนี้ ซาอุฯ ออกวีซ่านักท่องเที่ยวให้กับบางประเทศในจำนวนที่ค่อนข้างจำกัด แม้ว่าการขอวีซ่าเข้าประเทศซาอุฯ นั้นจะเป็นเรื่องยากลำบากเนื่องจากมีกฏระเบียบข้อห้ามจำนวนมาก ยังรวมไปถึงข้อกำหนดในการท่องเที่ยวที่ต้องเดินเรื่องผ่านบริษัทที่ได้รับการยอมรับ และพักในโรงแรมที่กำหนดไว้
เจ้าชาย Sultan ตรัสว่า ค่าใช้จ่ายสำหรับวีซ่านักท่องเที่ยวนั้นยังไม่มีการตั้งราคาที่แน่นอน แต่ทรงเน้นย้ำว่าจะทำให้ราคานั้นต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เนื่องจากทรงเชื่อมั่นว่า ผลกระทบด้านเศรษฐกิจที่จะได้รับในภายหลังจะมากกว่าค่าใช้จ่ายในการออกวีซ่าอย่างแน่นอน
ประเทศซาอุฯซึ่งร่ำรวยไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติที่สวยงาม ถูกพูดถึงในแง่ลบมาอย่างยาวนานเนื่องจากมีข้อห้ามไม่ให้มีการปะปนทางเพศ การบริโภคเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล หรือแม้แต่ห้ามไม่ให้ผู้หญิงขับรถ ซึ่งทำให้ประเทศนี้กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่ไม่น่าชื่นชมนักสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ
ในอนาคตอันใกล้นี้ ทางประเทศจะยุติกฏข้อบังคับที่เข้มงวดมากเป็นอันดับต้น ๆ ของประเทศ เช่นการแบนโรงภาพยนตร์ หรือการอนุญาตให้ผู้คนหลากหลายเพศสามารถเข้าร่วมฉลองวันชาติได้ และประกาศให้ผู้หญิงสามารถขับรถได้ในเดือน มิ.ย. ปี 2561.
