บริติช แอร์เวย์เตรียมบินตรงปากีสถานอีกในรอบ 10 ปี
สายการบินบริติช แอร์เวย์ (BA) จะกลับมาให้บริการเที่ยวบินเดินทางไปยังปากีสถานอีกครั้งในปีหน้า หลังจากระงับการให้บริการมายาวนานถึง 10 ปี เนื่องจากเหตุระเบิดโรงแรมครั้งใหญ่ในอดีต กลายเป็นสายการบินจากชาติตะวันตกแห่งแรกที่กลับมาให้บริการเที่ยวบินไปยังประเทศในเอเชียใต้อีกครั้ง
บริติช แอร์เวย์ หยุดให้บริการเที่ยวบินเนื่องจากเหตุการณ์โจมตีที่รุนแรงและเป็นที่สนใจมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของปากีสถานซึ่งก็คือเหตุระเบิดโรงแรมมาร์ริออตต์ ในเมืองหลวงของปากีสถานอย่างอิสลามาบาด เหตุระเบิดเกิดขึ้นในช่วงที่ความรุนแรงของกลุ่มก่อการร้ายอิสลามสร้างความเสียหายไปทั่วประเทศ
หลังจากเกิดเหตุระเบิด ความปลอดภัยก็ได้รับการยกระดับและปรับปรุงให้ดีขึ้น พร้อมด้วยจำนวนการโจมตีของกลุ่มก่อการร้ายที่ลดลงอย่างมากในประเทศมุสลิมที่มีประชากรถึง 208 ล้านราย ในเมืองอิสลามาบาด จุดตรวจค้นที่มีตั้งอยู่ทั่วเมืองมานานกว่า 10 ปี ถูกรื้อถอนไปจนเกือบหมดแล้ว
ริชาร์ด คราวเดอร์ รองเอกอัคราชทูตของอังกฤษประจำปากีสถานให้สัมภาษณ์กับนักข่าวเกี่ยวกับการที่สายการบินบริติช แอร์เวย์ กลับมาให้บริการเที่ยวบินไปยังปากีสถานอีกครั้งว่า เหตุผลโดยส่วนใหญ่แล้วมาจาก “การปรับปรุงด้านสิ่งแวดล้อมความปลอดภัยในประเทศปากีสถาน”
เจ้าหน้าที่ชาวปากีสถานยกย่องการเปลี่ยนแปลงของสายการบินบริติช แอร์เวย์ โดยระบุว่า ความเคลื่อนไหวครั้งนี้จะสร้างความมั่นใจให้กับนักลงทุนชาวต่างชาติรายอื่น และทำให้ประเทศปากีสถานมีการแบ่งแยกตัวเองจากประเทศอื่น ๆ น้อยลง
อับดุล ราซัก ดาวู้ด รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ระบุว่า “เมื่อข่าวเกี่ยวกับการเดินทางลงจอดที่ปากีสถานของสายการบินบริติช แอร์เวย์ได้กระจายไปทั่วโลกแล้ว จะส่งผลทำให้ประเทศของเราได้ยกระดับขึ้นมาเป็นประเทศที่ควรทำธุรกิจด้วยไม่มากก็น้อย”
ทางสายการบินบริติช แอร์เวย์ ซึ่งบริษัท IAG เป็นเจ้าของ มีกำหนดที่จะเริ่มให้บริการเที่ยวบินลอนดอน ฮีทโธรว-อิสลามาบาด ในวันที่ 2 มิ.ย. พร้อมเที่ยวบิน 3 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ด้วยเครื่องบินสำหรับเที่ยวบินระยะไกลเครื่องใหม่ล่าสุดของสายการบินอย่าง โบอิ้ง 787 ดรีมไลน์เนอร์
ปัจจุบัน มีเพียงสายการบินแห่งชาติอย่าง ปากีสถาน อินเตอร์เนชันนัล แอร์ไลน์ หรือ PIA ที่กำลังขาดทุน ให้บริการเส้นทางการบินตรงจากปากีสถาน-อังกฤษ เพียงเท่านั้น แต่เพราะเครื่องบินที่มีอายุมากขึ้นทำให้ผู้โดยสารต่างส่งคำร้องเรียนอยู่บ่อยครั้ง
สายการบินตะวันออกกลางอย่าง กาตาร์ แอร์เวย์ สายการบินเอทิฮัด แอร์เวย์ และเอมิเรดส์ มีการให้บริการเที่ยวบินอย่างหนาแน่นในปากีสถาน และได้รับส่วนแบ่งในตลาดหลักทรัพย์แทนที่สายการบิน PIA ที่มีบทบาทบางเบาลง ส่วนสายการบินเทอร์กิช แอร์ไลน์ ของตุรกีก็มีให้บริการที่ปากีสถานอย่างเป็นปกติเช่นกัน
ปากีสถานและเมืองอิสลามาบาดได้ดำเนินการในแคมเปญโฆษณาระดับสากลเพื่อสร้างภาพลักษณ์ในภาคส่วนการท่องเที่ยวใหม่ หลังจากถูกทำลายโดยกลุ่มผู้ก่อการร้ายอิสลาม ตามหลังเหตุการณ์โจมตี 9/11 ในสหรัฐฯ เมื่อปี 2544 และสงครามที่นำโดยสหรัฐฯภายในประเทศอัฟกานิสถาน
ในอดีต เมื่อปี 2490 เมื่อสิ้นสุดการปกครองของอังกฤษต่ออินเดีย ทำให้ปากีสถานก่อตั้งประเทศโดยการแยกตัวออกจากประเทศอินเดีย และชาวปากีสถานมากกว่าล้านราย มีถิ่นกำเนิดอยู่ที่สหราชอาณาจักร
โรเบิร์ต วิลเลียมส์ หัวหน้าด้านการขายภายในภูมิภาคเอเชีย แปซิฟิก และตะวันออกกลางของสายการบินบริติช แอร์เวย์ ระบุว่า ทางสายการบินเชื่อว่า เส้นทางการบินนี้ “จะได้รับความนิยมโดยเฉพาะกลุ่มชาวปากีสถาน-อังกฤษ ที่อยากจะเดินทางกลับเพื่อเยี่ยมญาติของพวกเขา หรือได้เจอญาติที่เดินทางมาเยี่ยม”
ซุลฟิการ์ อับบาส บุคาริ ผู้ช่วยพิเศษของนายกรัฐมนตรีอิมราน ข่าน ระบุว่า “การกลับมาของสายการบินบริติช แอร์เวย์ หลังระยะเวลานานถึง 10 ปี แสดงให้คุณเห็นว่าพวกเราเคยอยู่ในจุดไหน และเราเดินทางมาได้ไกลแค่ไหน”
“ปากีสถานอยู่อย่างปลีกวิเวกน้อยลง และเชื่อมต่อเข้ากับโลกมากขึ้น และนั่นคือปากีสถานแบบที่เราต้องการจะเห็น”
