เซียร์ส อดีตเบอร์ 1 ค้าปลีกสหรัฐฯล้มละลาย
เซียร์ส ซึ่งในอดีตเคยเป็นเชนค้าปลีกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ และเป็นผู้เปลี่ยนวิถีการช้อปและใช้ชีวิตของชาวอเมริกัน ได้ยื่นขอล้มละลายแล้ว
โดยยักษ์ใหญ่ค้าปลีกที่ก่อตั้งมานานถึง 132 ปีต้องดิ้นรนมานานหลายปี และกำลังจมกองหนี้ โดยฟางเส้นสุดท้ายคือหนี้จำนวน 134 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 4,393 ล้านบาท ซึ่งมีกำหนดจ่ายภายในวันที่ 15 ต.ค.ที่ผ่านมา แต่ทางบริษัทไม่สามารถหาเงินมาชำระหนี้ก้อนนี้ได้
โดยเซียร์ส โฮลดิ้งส ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของเซียร์ส และเคมาร์ท เป็นหนึ่งในบรรดาผู้ค้าปลีกหลายสิบรายที่ประกาศล้มละลายในยุครุ่งเรืองสุดขีดของยักษ์ใหญ่อีคอมเมิร์ซ – อเมซอน ในปัจจุบัน
โดยยบริษัทมีการยื่นขอล้มละลายที่ศาลล้มละลายกลางในนิวยอร์กในช่วงเช้าของวันที่ 15 ต.ค. ทางบริษัทได้ออกแถลงการณ์โดยระบุว่า ยังมีความตั้งใจที่จะทำธุรกิจต่อไป โดยจะยังเปิดสาขาร้านที่ทำกำไร ไปพร้อมกับเว็บไซต์ของเซียร์สและเคมาร์ท ในรายละเอียดของคำร้องที่ยื่นต่อศาล มีสาขาร้านประมาณ 700 แห่งที่ยังเปิดดำเนินการอยู่ และบริษัทมีการจ้างพนักงาน 68,000 อัตรา ซึ่งเป็นตัวเลขที่ลดลงจากเดิม 1,000 ร้าน และพนักงาน 89,000 อัตราจนถึงเดือนก.พ.ปีนี้
แต่เซียร์สระบุว่า บริษัทกำลังมองหาผู้ซื้อสินค้าคงเหลือที่ร้านจำนวนมาก และจะปิดร้านอย่างน้อย 142 แห่งในช่วงใกล้สิ้นปีนี้ รวมกับ 46 สาขาที่มีแผนจะปิดทำการในเดือนพ.ย.นี้ โดยบริษัทไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ของร้านที่กำลังจะปิดเพิ่มขึ้นให้อยู่ในกระบวนการล้มละลาย
เอดดี้ แลมเพิร์ท ประธานและผู้ถือหุ้นจำนวนมากที่สุดของบริษัท ได้ยกเลิกตำแหน่งซีอีโอ และชี้ว่าบริษัทจะบริหารโดย 3 ผู้บริหารที่มีอำนาจสูงสุดของบริษัท
เซียร์สไม่ได้รับความนิยมจากขาช้อปอเมริกันมานานหลายทศวรรษ หลังมีค้าปลีกออนไลน์และคู่แข่งรายใหญ่ คือวอลล์มาร์ทและโฮมดีโป ซึ่งชนะเซียร์สอย่างขาดลอยทั้งในด้านราคาและความสะดวกสบาย เซียร์สประสบภาวะยอดขายดิ่งฮวบ จำนวนหนี้พอกพูน อ้างอิงจากคำร้องขอล้มละลาย บริษัทขาดทุนประมาณ 125,000 ดอลลาร์สหรัฐฯต่อเดือน ในเดือนก.ย.ที่ผ่านมา มูลค่าของเซียร์สในตลาดหล่นลงไปต่ำกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โดยปีสุดท้ายที่มีกำไรคือปี 2553 ทำให้หุ้นของบริษัทดิ่งร่วงลงถึง 60% นับจากปีนั้น และมีการปิดสาขาร้านไปมากถึง 2,800 ร้านในช่วง 13 ปีที่ผ่านมา
ครั้งหนึ่งเซียร์สเคยเป็นห้างค้าปลีกที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ และมีการจ้างงานมากที่สุด ในช่วงเวลาของความเจริญรุ่งเรือง ความยิ่งใหญ่ของเซียร์สเทียบเท่ากับวอลล์มาร์ทและอเมซอนรวมกัน
เซียร์สก่อตั้งขึ้นในปี 2429 โดยริชาร์ด เซียร์ส เจ้าหน้าที่สถานีรถไฟ บริษัทเริ่มต้นดำเนินธุรกิจนาฬิกาข้อมือในนอร์ธ เรดวูด รัฐมินเนสโซตา ก่อนย้ายมาที่ชิคาโกในปี 2530 เซียร์ช่วยจัดระเบียบอเมริกา ทำให้ขาช้อปสามารถเดินทางไปห้างที่กระจายตัวในพื้นที่นอกเมืองหลังยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 อุปกรณ์เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านแบรนด์ ‘เคนมอร์’ ทำให้ชาวอเมริกันประหยัดแรงงาน และเครื่องมือช่างแบรนด์ ‘คราฟท์แมน’ เป็นของประจำบ้านของชนชั้นกลางในสหรัฐฯ เซียร์ถือเป็นผู้เปลี่ยนโฉมอเมริกาที่แท้จริง
ในปี 2542 บริษัทออกจากดัชนีอุตสาหกรรมดาวโจนส์ หลังอยู่มานานถึง 75 ปี โดยมีคู่แข่งรายใหญ่อย่างโฮมดีโปเข้ามาแทนที่
ในปี 2548 เซียร์สและเคมาร์ทควบรวมกิจการเป็นเซียร์สโฮลดิ้งส ในช่วงเวลานั้น มีสาขาร้านทั้งหมด 3,500 แห่ง แต่ทุกวันนี้สาขาร้านเหลือน้อยกว่า 900 แห่ง
ในเดือนก.ค.เซียร์สปิดร้านสุดท้ายในชิคาโก ซึ่งเคยเป็นเมืองบ้านเกิดของบริษัท ในเดือนส.ค. บริษัทประกาศปิดร้านอีก 56 แห่ง จนถึงเดือนก.พ.บริษัทมีพนักงาน 89,000 อัตรา ลดลงจาก 317,000 อัตราช่วงต้นปี 2549 ไม่นานหลังการควบรวมกิจการ.
