สตาร์บัคส์ในแคลิฟอร์เนียต้องมีคำเตือนมะเร็ง
บริษัทสตาร์บัคส์และผู้ขายกาแฟรายอื่นต้องมีคำเตือนเรื่องโรคมะเร็งบนผลิตภัณฑ์กาแฟที่ขายในร้านในรัฐแคลิฟอร์เนีย อ้างอิงตามคำพิพากษาของศาลลอสแองเจลิส ไม่เช่นนั้นบริษัทอาจถูกปรับเป็นจำนวนนับล้านดอลลาร์
องค์กรที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักและไม่แสวงหาผลกำไรฟ้องผู้ค้าปลีกกาแฟ 90 ราย รวมทั้งสตาร์บัคส์ ว่าละเมิดกฎหมายของแคลิฟอร์เนียที่กำหนดให้บริษัทต้องมีคำเตือนผู้บริโภคถึงสารเคมีในผลิตภัณฑ์ที่อาจก่อให้เกิดโรคมะเร็งได้ โดยหนึ่งในสารเคมีเหล่านั้นคืออะคริลาไมด์ ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งที่เกิดจากเมล็ดกาแฟที่ผ่านความร้อนสูง
Elihu Berle ผู้พิพากษาศาลสูงลอสแองเจลิสระบุในคำพิพากษาเมื่อวันที่ 28 มี.ค.ว่า สตาร์บัคส์และบริษัทอื่นๆ ล้มเหลวที่จะแสดงให้เห็นว่ามีความเสี่ยงอย่างมากจากสารก่อมะเร็งในกระบวนการคั่วกาแฟ อ้างอิงจากเอกสารของศาล
ทั้งนี้ สตาร์บัคส์และจำเลยรายอื่นมีเวลาจนถึงวันที่ 10 เม.ย.ที่จะยื่นคัดค้านคำพิพากษานี้
ทางสตาร์บัคส์ปฏิเสธที่จะให้ความเห็น โดยอ้างถึงรายงานแถลงการณ์โดยสมาคมกาแฟแห่งชาติ (NCA) ที่กล่าวว่า อุตสาหกรรมกาแฟจะยื่นอุทธรณ์และดำเนินการทางกฎหมายต่อไป
“ ฉลากคำเตือนเรื่องมะเร็งบนแก้วกาแฟจะทำให้เกิดการเข้าใจผิด Dietary Guidelines ของรัฐบาลสหรัฐฯระบุว่า กาแฟเป็นส่วนหนึ่งของไลฟ์สไตล์ที่มีสุขภาพ ” อ้างอิงจากแถลงการณ์ของ NCA
ผู้พิพากษา Berle ระบุในคำตัดสินว่า “ จำเลยไม่อาจพิสูจน์ด้วยหลักฐานได้ว่า การบริโภคกาแฟเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพมนุษย์ ”
ผู้ขายกาแฟรายใหญ่รายอื่น ทั้งร้านดังกินโดนัท แมคโดนัลด์ พีทส และอีกหลายร้านยังไม่ได้ให้ความเห็นในประเด็นนี้โดยทันที
โดยคดีนี้มีการยื่นฟ้องในปี 2553 โดยฝ่ายโจทก์คือ สภาเพื่อการศึกษาและวิจัยสารพิษ (CERT) โดยเรียกร้องให้มีโทษปรับจำนวน 2,500 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อคนสำหรับทุกความเสี่ยงจากสารก่อมะเร็งตั้งแต่ปี 2545 ในทุกร้านของจำเลยในรัฐแคลิฟอร์เนีย บทลงโทษทางแพ่ง ซึ่งจะมีการตัดสินในขั้นที่ 3 ของการพิจารณาคดี อาจเป็นจำนวนมหาศาลในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีจำนวนประชากรเกือบ 40 ล้านคน
สตาร์บัคส์แพ้ในขั้นแรกของการพิจารณาคดี โดยไม่สามารถแสดงให้เห็นถึงระดับของอะครีลาไมด์ในกาแฟว่ามีระดับต่ำเกินจะก่อให้เกิดความเสี่ยงในการเป็นมะเร็ง ในขั้นที่สองของการพิจารณาคดี จำเลยไม่อาจพิสูจน์ได้ว่ามีระดับความเสี่ยงที่ ‘ยอมรับได้’ ของสารก่อมะเร็ง
จำเลยหลายรายในคดีมีการตกลงกันก่อนมีคำพิพากษาเมื่อวันที่ 28 มี.ค. โดยเห็นพ้องที่จะโพสต์สื่อภาพที่เกี่ยวกับสารก่อมะเร็ง และจ่ายค่าปรับนับล้านดอลลาร์ อ้างอิงจากรายงานที่มีการเผยแพร่ออกมา.
