กูเกิลซื้อ HTC กว่าพันล้าน
บริษัทอัลฟาเบท ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของเสิร์ชเอ็นจิ้นยักษ์ใหญ่อย่างกูเกิลตกลงซื้อ HTC แบรนด์สมาร์ทโฟนชั้นนำในอดีตสัญชาติไต้หวันด้วยมูลค่า 1,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ( 36,652 ล้านบาท) เพื่อขยายธุรกิจสมาร์ทโฟนของบริษัท
โดยกูเกิลจะไม่เข้าไปถือหุ้นใน HTC แต่ทีมทำงานของ HTC (ซึ่งหลายคนเป็นผู้พัฒนาร่วมกับกูเกิลในโครงการสมาร์ทโฟน Pixel) จะเข้ามาร่วมทำงานกับกูเกิลในซิลิคอน วัลเลย์ และทาง HTC จะได้รับ 1,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็นเงินสด
ทั้งนี้ HTC เคยผงาดขึ้นเป็นแบรนด์ชั้นนำในตลาดสมาร์ทโฟนทั่วโลกมาก่อน แต่ประสบปัญหาต้องดิ้นรนอย่างหนักและไม่สามารถแข่งขันได้กับยักษ์ใหญ่ในตลาดปัจจุบันอย่างแอปเปิลและซัมซุง โดย HTC เคยเป็นแบรนด์สมาร์ทโฟนที่ขายดีที่สุดอันดับ 4 ของโลก มีส่วนแบ่งในตลาดประมาณ 10% อ้างอิงจากการประเมินของ Counterpoint Research แต่หลังจากสิ้นปี 2554 หุ้นของ HTC ในตลาดก็ร่วงลงมาเหลือไม่ถึง 2%
นอกจากต้องสู้กับ 2 แบรนด์สมาร์ทโฟนยักษ์ใหญ่แล้ว แบรนด์จีนเกิดใหม่ทั้งหัวเหว่ย ออบโป เสี่ยวหมี่ และวีโว่ก็ช่วงชิงส่วนแบ่งในตลาดเศรษฐกิจเกิดใหม่อย่างอินเดียไปได้ ทำให้ HTC ไม่มีตลาดรองรับอีกต่อไป อ้างอิงจากความเห็นของ Neil Shah จาก Counterpoint
ข่าวการประกาศเข้าซื้อ HTC ของกูเกิลเกิดขึ้นหลังจากตลาดหลักทรัพย์ไต้หวันประกาศการระงับการซื้อขายหุ้นของ HTC ในไต้หวันตั้งแต่วันที่ 21 ก.ย.เป็นต้นไป
ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงธุรกิจนี้ นอกจากกูเกิลจะได้ทีมพนักงานของ HTC ซึ่งเป็นผู้พัฒนาสมาร์ทโฟน Pixel ให้กับบริษัทในสหรัฐฯ แล้ว ยังได้รับสิทธิบัตรสำหรับทรัพย์สินทางปัญญาของ HTC ด้วย
“ ยังเร็วเกินไปสำหรับธุรกิจฮาร์ดแวร์ของกูเกิล ” Rick Osterioh รองประธานฝ่ายฮาร์ดแวร์อาวุโสออกความเห็นไว้ในบล็อกบนเว็บไซต์ของกูเกิล
ที่ผ่านมา กูเกิลได้ต่ออายุธุรกิจให้กับ HTC ด้วยการให้ HTC ผลิตแท็บเล็ต Nexus ให้กูเกิล และยังทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดในการผลิตและประกอบชิ้นส่วนสมาร์ทโฟนที่ได้รับการออกแบบใหม่หมดอย่าง Pixel
กูเกิลส่งสัญญาณว่า ต้องการผลิตฮาร์ดแวร์ของตัวเอง จากลำโพงในบ้านไปจนถึงโทรศัพท์ ซึ่งจะยังมุ่งเน้นความต้องการนี้อย่างต่อเนื่อง บริษัทยังพยายามจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในซอฟต์แวร์สำหรับปัญญาประดิษฐ์ และเทคโนโลยีโลกเสมือนจริงอีกด้วย ซึ่งในบรรดาสินค้าที่มุ่งหวังจะผลิต มีโทรศัพท์ที่เปี่ยมประสิทธิภาพรวมอยู่ด้วย และ HTC สามารถช่วยได้ในประเด็นนี้
นอกจากนี้ HTC ยังเป็นผู้ผลิตระบบภาพเสมือนจริงคุณภาพระดับไฮ-เอนด์อย่าง Vive ซึ่งได้รับความนิยมมากเป็นอันดับ 3 ในตลาด อ้างอิงจากการประเมินของ IDC จึงมีแนวโน้มว่า HTC จะเป็นฐานผู้พัฒนาแอปพลิเคชันที่สามารถช่วยให้กูเกิลแข่งขันกับคู่แข่งอย่างซัมซุง โซนี และเฟซบุ๊กได้ในอนาคต.
