น้ำท่วมออสเตรเลียหนักสุดในรอบ 100 ปี
รัฐบาลออสเตรเลียประกาศสถานการณ์ภัยธรรมชาติในหลายพื้นที่ของรัฐนิวเซาธ์เวลส์เนื่องจากฝนตกหนักและทำให้ประชาชนหลายพันคนต้องอพยพออกจากที่อยู่อาศัย
ฝนตกหนักทำให้เกิดน้ำท่วมมาตั้งแต่วันที่ 18 มี.ค. หลายพื้นที่ชายฝั่งตะวันออกเข้าสู่ภาวะวิกฤตในวันที่ 20 มี.ค. เนื่องจากมีน้ำล้นเขื่อน ส่งผลให้น้ำในแม่น้ำเอ่อล้นและมีน้ำท่วมฉับพลัน
เดวิด เอลเลียต รมว.ที่กำกับดูแลบริการฉุกเฉินระบุในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 21 มี.ค. ว่า รัฐนิวเซาธ์เวลส์และรัฐบาลกลางลงนามในประกาศภัยธรรมชาติ ครอบคลุมพื้นที่ตอนกลางและชายฝั่งตอนกลางค่อนไปทางเหนือ จากฮันเตอร์แวลลีย์ใกล้ซิดนีย์ไปจนถึงอ่าวคอฟฟ์
เอลเลียตระบุว่า ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต แต่เตือนว่า “ เรากำลังเข้าใกล้ภาวะที่อาจมีผู้เสียชีวิตได้ ”
“ เราไม่อาจพูดได้ว่ามันจบแล้ว อย่าพาตัวเองเข้าไปสู่ความเสี่ยง อย่าทำให้เจ้าหน้าที่ซึ่งประจำการเพื่อช่วยเหลือคุณในสถานการณ์น้ำท่วมมีอันตราย” เขากล่าว
หลายครอบครัวต้องอพยพออกจากที่อยู่ตั้งแต่ช่วงกลางคืน เนื่องจากระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มขึ้นแตะระดับอันตราย และมีประชาชนกว่า 4,000 คนอาจต้องอพยพในวันที่ 21 มี.ค. จากถ้อยแถลงของมุขมนตรีรัฐ แกลดิส เบเรจิกเลียนในการแถลงข่าว
เบเรจิเลียนระบุว่า บางพื้นที่ได้รับผลกระทบหนักสุดในรอบ 100 ปี ขณะที่ในพื้นที่อื่น เช่น ฮอว์กสบิวรี ก็เกิดเหตุน้ำท่วมหนักในรอบ 50 ปี
ตั้งแต่ 18 มี.ค. สำนักบริการฉุกเฉินของรัฐรับสายขอความช่วยเหลือกว่า 7,000 สาย และส่งเจ้าหน้าที่ไปช่วยเหลือในเหตุน้ำท่วมกว่า 750 กรณี ขณะที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยฉุกเฉินและอาสาสมัครยังคงอยู่ในพื้นที่ เพื่อช่วยเหลือประชาชนที่ติดอยู่ในสถานการณ์ลำบาก
ภาพข่าวชี้ให้เห็นสนามหลังบ้านและบ้านเรือนจมน้ำไปครึ่งหนึ่ง และถนนมีน้ำท่วมในระดับข้อเท้า ที่เมืองทารีซึ่งตั้งอยู่ตอนกลางทางเหนือ ชาวบ้านช่วยวัวตัวหนึ่งที่เกือบจะถูกน้ำแรงพัดไป ขณะที่ในพื้นที่ใกล้เคียงบ้านทั้งหลังถูกน้ำที่เชี่ยวกรากพัดไป
เบเรจิกเลียนขอให้ชาวเมืองปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าในที่ท้องถิ่น และมีคำสั่งให้อพยพได้ทันทีหากจำเป็น
“ นี่เป็นสถานการณ์ที่แตกต่าง ต่างจากที่เราเคยประสบมาในรอบ 50 ปี โปรดระมัดระวังให้มากที่สุด”
ทางการยังไม่ทราบจำนวนบ้าน หรือสิ่งปลูกสร้างที่พังเสียหายไป แต่ความเสียหายมีมูลค่าสูงมาก
ในวันที่ 22 มี.ค. มีการปิดโรงเรียนกว่า 130 แห่งในรัฐนิวเซาธ์เวลส์ โดยหลายแห่งต้องมีการฟื้นฟูซ่อมแซม จากแถลงการณฺของรัฐบาลท้องถิ่น
คาดการณ์ว่าจะมีฝนตกหนักต่อเนื่องในสัปดาห์นี้ โดยพื้นที่ซึ่งได้รับผลกระทบมากที่สุด อาจมีปริมาณน้ำฝนสะสมมากกว่าค่าเฉลี่ยของเดือนมี.ค.ถึง 4 เท่าภายในสองวัน และวันที่ 24 มี.ค.จะเป็นวันแรกที่น้ำท่วมลดลง เนื่องจากฝนจะตกน้อยลง และปฏิบัติการฟื้นฟูในพื้นที่จะใช้เวลาหลายสัปดาห์
